过，但一处被觉，即是死人。不如归去，安隐。

    玄奘坐在沙上，看着他。

    石槃陀被看得发毛，忽然拔刀弩张，恶形恶状。玄奘不理，只说：我去，你去，各听自便。

    石槃陀走了。走前玄奘赠了他一匹马，谢他相送。

    这个胡人石槃陀，满脸虬髯，环眼獠牙，牵马没入晨雾——千年之后，有人翻检史料，说他就是后来那部神魔小说里，猴王的影子。

    从此，只剩他一个人，一匹老马，和八十里外的第一烽。

    第一烽建在白墩子的山冈上。玄奘白日伏在沙沟里，等到夜半，悄悄摸到烽西的水边。他解开皮囊，正要装水——

    一支箭破空而来，射在脚边沙里，箭羽兀自颤动。紧接着第二支，擦着膝盖飞过。

    他知道自己被哨兵发现了，索性扯开嗓子大喊：我是僧人，从京师来，不要射我！

    烽上的校尉名叫王祥。他见这个和尚气度不凡，盘问了来历，又问：师这么走，图什么？玄奘答：为求法，西行不惜性命。

    王祥是敦煌人，信佛，听完沉默了很久，说：弟子不敢违官府之制，但是师这一念，某实在不忍留难。

    他不但没有擒拿，反而留玄奘歇了一夜，补给水囊干粮，又指点他直接去第四烽——那烽的校尉王伯陇，是他的宗亲，也是善心之人。

    第四烽如约相待。王伯陇送他出境，最后一句话是：从此去，莫贺延碛，千万自爱。

    莫贺延碛，长八百余里，古曰沙河。上无飞鸟，下无走兽，更无水草。惟以死人枯骨为标识——前人倒下的地方，白骨半掩，就是路标。

    夜里，沙面上泛起磷火般的幽光，成千上百，明灭不定，人马近前即散；妖魑举火，恍若繁星。

    走入这片大漠时，玄奘唯一能辨识方向的，只有天边的白骨、马粪，还有风。他一路念着《般若心经》——这部后来被他亲译的短短经文，此时是他在大漠里唯一的灯。

    第四夜，灾难来了。他在昏沉中摘下皮囊想喝水，一失手——皮囊坠地，囊中储水，倾泻殆尽，瞬间渗入黄沙。

    八百里流沙的正中央，水没了。

    他呆坐到天亮，又调转马头，向东走了十来里。他想：宁可就西而死，岂归东而生。走到这里，他勒住马，掉头，立誓：若不至天竺，终不东归一步。

    宁就西死，岂东归生。

    然后他继续向西。四夜五日，没有一滴水沾喉。口腹干焦，喉咙里像塞着烧红的炭，眼睛陷下去，再也睁不开。人马俱绝，倒卧在沙中，只有一息尚存。

    第五夜半，忽有凉风拂面，清醒如沐冷水。老赤马忽然奋起，驮着他，偏出道路，向另一个方向狂奔——跑出数里，前面现出一泓清水，青草数亩。

    老马识途，识的是活路。人马饮水，一夕复原。

    又两日，走出流沙，抵达伊吾国境。一望见寺院的塔影，玄奘下马，向东方叩首——他不是拜别的，是拜那一路死在身后的影子。

    第二节高昌之盟——麴文泰的礼遇

    伊吾是个小国，寺有汉僧。玄奘刚挂单，高昌的使者就到了。

    高昌王麴文泰，一听有大唐僧人西来，连夜发敕，遣使驰往伊吾：务必要法师来高昌。

    那时的高昌，是丝路中段最富庶的绿洲王国，麴氏王族在此经营了百余年，佛寺三百，僧众三千。

    玄奘本意走北道，越天山去可汗浮图。使者挡在面前，话说得客气，意思却不容商量：师若不来，高昌只能遣使相迎，遣骑相护——高昌的马，能一路追到师面前。

    他在伊吾停了十来天，随高昌使者折向南行。六日后，夜至高昌界白力城。城主迎入，换马，玄奘想连夜赶路，城主与使者都劝：王城在望，何必夜行。

    次日入王城，已经是半夜了。

    麴文泰没有睡。他带着王妃、侍从，秉烛出宫，把玄奘迎入后宫侧殿，亲自安置。这夜君臣僧俗，谁都没提“开讲”二字，只是麴文泰絮絮地问：一路怎么来的？

    凉州谁送的？瓜州谁烧的牒？沙河里几日没水？问一句，叹一句，烛花剪了三次，天快亮了。

    玄奘后来才知道，高昌的驿路上，早有快马把他讲经的名声、凉州被逐的遭遇，一站一站传到了高昌。

    第二天，请开讲。麴文泰张口的礼数就吓人一跳：弟子虽不才，愿与法师结为兄弟，请法师留高昌，受弟子终身供养——高昌僧众三千，愿以举国之师事法师。

    玄奘婉拒：贫道西来，为求大法，法未得而中道而止，不是来受供养的。

    麴文泰变了脸色。他早知道这个答案，也早备下了手段。

    他放出话去：法师若必不留，弟子有别法相留——高昌境内，处处设卡，葱岭以东，皆是弟子势力，师纵欲行，终不能出。他要玄奘自度。

    玄奘只答了三个字：任王处置。

    然后，绝食。三日，水浆不涉于口。第三日，麴文泰来看他，这个高昌王端着一


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