破吐谷浑于曼头山，再战于牛心堆，皆捷；吐谷浑人且战且退，把战场一步步引入赤水源的荒滩。

    赤水源一役，薛万均、薛万彻兄弟恃勇轻进，陷入重围，从骑死伤殆尽，兄弟二人弃马步战，各被数创，几乎不免。

    危急间，地平线上烟尘陡起——契苾何力闻讯，率数百骑横贯敌阵，往复冲杀，硬生生把薛氏兄弟从乱军中拖了出来。

    何力本是铁勒可汗之孙，率部归唐不过数年；此战之后，军中再无人拿他当外人看。李大亮也先后破敌于蜀浑山。

    两路唐军一南一北，越过星宿川，直到柏海，看了河源，最后会师于大非川。旌旗在大非川的风里展开时，有军中书记官悄悄记下一笔：唐军旗号，自古未有至此者。

    伏允众叛亲离，从骑散尽，一路向西逃入图伦碛，水草俱绝。到后来，连他的近侍也明白，这位老可汗再也护不住任何人了——伏允为左右所杀，草草掩埋于流沙之下。

    其长子大宁王慕容顺，隋炀帝的外甥，当年曾质于长安的旧人，回国后斩了天柱王，举国请降。太宗诏封慕容顺为西平郡王、趉胡吕乌甘豆可汗，吐谷浑遂定。

    自北周以来为患河西近百年的那片马蹄声，就此歇了。

    捷报入京那日，李世民在两仪殿受贺，赐酺三日。只是班师之后另有一段余波：盐泽道总管高甑生因行军误期，被李靖按军法举劾。

    他怀恨在心，竟反诬李靖谋反，一时长安汹汹。有司按验，了无实状，高甑生减死徙边。

    李靖也不辩白，自此阖门自守，杜绝宾客，虽亲戚不得妄进——一代军神，把自己关进了长安城东南那座安静宅子里，直到终老。

    河西的烽燧熄了，驿路重新畅通，凉州互市重开，商队的驼铃又能一路响到甘州、肃州。

    可是开春之后，长安西市的胡商带回另一个消息：西域诸国的贡使，被高昌王卡在了碛口。

    麴文泰的路，断了。

    第二节侯君集灭高昌——西域震动

    要说清高昌的事，得先到长安西市去，听一个粟特商队首领说话。

    西市南头有一家波斯邸，驼队进城的傍晚，半个市署的牙人都爱聚在那儿。

    商队首领，粟特人称之为“萨保”——康国来的康那延，卸了驮，正盘腿坐在毡毯上，用生硬的唐话向围拢的人吐苦水。

    他身后，骆驼卧成一排，驮架上还捆着未及卸完的香料、银器和于阗玉；伙计们抬着一箱箱开元通宝进店，铜钱碰铜钱，哗啦啦地响。

    日头偏西，波斯邸里开饭。伙计们围着货箱坐了一圈，人手一张胡饼；头领的那张大些——炉工在巨胡饼上铺一层带骨羊肉，隔上椒豉，浇一勺酥，蒙住饼身，贴进炉壁烤到半熟，一刀切开，热气混着肉香涌出来。这张饼，胡语唤作“古楼子”，是西域路上的硬饭——一张饼下肚，够走一天的路。

    牙人们围着问行情：胡椒几多一两，麝香折绢几匹。康那延把手一摆：“莫问行情，先问路。路不通，货再好，也是别人仓库里的。”

    “往年从康国到长安，走碛路，三个月。”他伸出三根手指，“如今？半年，还不一定到得了。”

    有人问缘故。康那延往西一指，指得斩钉截铁：“高昌。

    麴文泰与西突厥结了亲，恃其兵势，把西域入唐的商使尽数拿捏——贡使到了高昌，扣下，有的一扣就是几年；商旅过关，税重得能压断骆驼的脊梁；焉耆王上表天子，请复开大碛旧路，绕开高昌走，麴文泰发兵就把焉耆打了。

    诸位——”他摊开手，“那条路上，如今只认麴家的秤。”

    围听众人对秤而叹。这些话，辗转传进了太极宫；焉耆的申诉文书，也到了御案上。

    朝会上，李世民把焉耆的表章念给百官听，念完搁下：“高昌弹丸之地，阻碛为恶，梗绝朝贡，胁掠邻邦。若不加讨，何以号令西域？”

    魏征出班，请先遣使谕祸福；太宗从之——先礼后兵，遣玺书责让，征麴文泰入朝当面分说。

    文泰回书，却写得轻狂之极：“鹰飞于天，雉窜于蒿，猫游于堂，鼠噍于穴，各得其所，岂不能自生邪？”

    ——鹰在天上飞，野鸡在草里窜，猫在堂上游，鼠在洞里啃，各过各的日子，难道不能自活吗？

    玺书三返，文泰称疾不至。

    论起来，麴文泰还是大唐的旧识。贞观四年，他夫妻俩曾亲入长安朝贡，一路绮罗金银，风光无限。

    可回去之后，眼见西域诸国渐渐绕开高昌行走，商税日薄，他便与西突厥乙毗咄陆可汗相结，倚着天山，一天比一天不把长安放在眼里。

    他心里有一笔账，常与国人算：“吾往者入朝，见秦陇之北，城邑萧条，非复隋时之比。唐虽称盛，安能度三千里沙碛而击我？霜风一起，彼自退矣。”

    ——他算准了碛路之难，却算错了唐军之志。

    贞观十三年十二月，制下：以侯君集为交河道行军大总管，薛万均、契苾何力为副，将


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