贞观元年，房玄龄入相。

    他面前是满案的纸，背后是满长安的事。

    旁边坐着杜如晦——做什么都慢，断什么都快。

    一谋一断，是贞观的两条胳膊。

    后来断的那条没了。

    第一节房谋——日理万机的宰相

    贞观元年开春，房玄龄拜了中书令。

    中书令管什么？说起来只有四个字——“总揽百揆”。可落到案头上，是每天从早到晚堆着的纸。各州来的奏报，各部呈的请示，将相们的陈请，御史的弹劾，东宫的仪注，西域的来文——一条一条，全往他案上送。送来的纸，有的写满了字，有的只写了几行，有的是空白的。空白的那些最难处理，是下面拿不准主意，踢上来的。

    房玄龄每天卯时进政事堂，天没亮就到了。他进门头一件事，不是喝茶，是看案上积了多少。有一日他数了数，一夜之间，新来了四十七件。

    他坐下来，拿朱笔在每件纸头上画圈——看过的画一个圈，要回的画两个圈，要面奏的画三个圈。画圈的时候，他看一眼标题，就知道大致是什么事。哪一件急，哪一件缓，哪一件可以搁两天，心里已经有了谱。四十七件纸，画完圈，天已大亮。他站起来，活动了一下腰。腰不好了，从年轻时随军落下的毛病，坐久了就疼。他扭了扭，骨头咔地响了一声，自己笑了——从前在马背上，一天跑百里也不觉得累。如今坐在案前，比骑马还累。

    政事堂的属官们陆续到了。他们进来，看见房公已经在案前坐了一个时辰，案上的纸少了一摞，手边的茶却一口没动。属官们不敢多话，各归各座，开始干活。政事堂里安静下来，只听见纸页翻动的声音和笔尖划过纸面的沙沙声。

    正活动着，戴胄来了。

    戴胄是大理少卿，管刑狱的，为人最是一板一眼，眼里揉不得沙子。他抱着一摞案卷，进门不寒暄，往案上一放：“房公，有三件案子，大理寺判了，刑部也复核了。可有一件，臣不敢擅决。”

    房玄龄问：“哪一件？”

    戴胄翻出一张卷子：“洛阳有个粮仓的老吏，管库时库中少了三百石粮。不是他偷的——查实是前两任的亏空，交接时就没对上。可按律，管库失了库物，当值者当论罪。这老吏接手才三个月，拿他问罪，他冤；不问罪，律法上说不下去。”

    房玄龄沉吟了一阵。这种案子，说大不大，说小不小，可处置一个，天下千百个管库的都看着。他提笔在卷子上写了几行字，大意是：追究前任之罪，现任交接不明，亦有失察之责，减一等论。写完搁笔，问：“这么批，行不行？”

    戴胄看了，摇头：“房公，律上没有‘减一等’这条。失库物就是失库物，不分前任后任。”

    房玄龄道：“律是死的，人是活的。这老吏接手三个月，拿他顶两任的亏空，他冤死也认了。天下的管吏谁还敢接交代？”

    戴胄寸步不让：“房公，正因如此，才要论罪。不论罪，管吏便以为交代不清也无妨，将来更没人当回事。”

    两个人，一个说活，一个说死，声音都高了。政事堂里其他官员，偷偷看了一眼，不敢吭声。

    房玄龄最后说：“这件案子，我面奏陛下。你先搁着。”

    戴胄抱着卷子走了。房玄龄坐回案前，案上还有四十六件纸等着他。

    到了午后，又来了一批。各州送来的奏报，光河北道就有八件——有的报蝗，有的报户口流散，有的报州县官缺。房玄龄一件一件看，看到幽州的奏报，停住了。幽州刺史说：今年户口比去年少了一千二百户。不是死了，是跑了。跑到哪儿去了？不知道。

    房玄龄在这件奏报上画了三个圈——要面奏。

    当天傍晚，他抱着四十七件纸进了内殿。世民等着他，看了那摞纸，说：“又是这么多？”

    房玄龄道：“臣已处理了三十九件，还有八件，请陛下定夺。”

    世民接过来，一件一件看。看到幽州户口那件，皱了皱眉。看到粮仓案，沉吟了一阵，说：“戴胄说的是律法，你说的是人情。这事，照律来——但不只论老吏，把前两任追出来，一起论。”

    房玄龄应了。他心里暗暗佩服——陛下断事，比杜如晦还快。可转念一想，杜如晦也是这样：三言两语，把乱麻割开。

    他告退出来，回政事堂。天已经黑了。堂里点了灯，灯火照在案上那摞没处理完的纸上。他又坐下来，拿起下一件。

    灯烧到半截，灯芯结了个灯花，啪地响了一声。他抬头看了看灯，忽然想起从前在秦王府的时候，灯下是地图，是军令，是杜如晦坐在对面，一杯茶喝到凉了也不换。

    如今灯下是满案的纸。

    他低下头，继续看。

    这一年的政事堂，还办了一件大事——并省州县。隋末大乱以来，各州各县设得满天飞，有的一个郡只管两三个县，官比民多。世民下令裁并，把四百余州并为三百余州，实际裁掉的冗官冗县，数以百计。这件差事，是房玄龄领着头


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