们岛国，跟中原，年年朝贡，年年做买卖——走动着，就亲着。亲着，俺们岛国，就有靠山。有靠山——俺们的海，就稳。"

    老船长，走了。他的船，载着中原的回赐，驶向南洋。南洋的海上，从此，多了一支年年北上的贡船。朝贡，成了常例；贡路，常通着。西域的驼队、东北的马车、南洋的帆船——一队一队，按着时节，朝着京城，走来。万邦来朝，贡路常通——中原的天下，在这一来一往的贡路上，一年一年，稳着。

    夜里，鸿胪寺的灯，还亮着。鸿胪寺卿，坐在案前，翻着朝贡的册子，一笔一笔，记着今年的贡。他记着记着，忽然停了笔。

    "大人？"有官员道，"您怎么了？"

    "老夫想起一句话。"鸿胪寺卿道，"从前，中原的天下，是打出来的；如今，中原的天下，是走出来的。打，打的是刀兵；走，走的是贡路。刀兵，会停；贡路，不停。贡路上，走着的，是藩属的诚心，也是中原的气度。气度在——万邦，就来朝。"

    "气度？"官员道。

    "气度。"鸿胪寺卿道，"你记着：中原的气度，是章程给的。章程公道，藩属信；藩属信，年年贡；年年贡，四边稳。这气度，一代一代，守下去——万邦来朝，就一代一代，来下去。"

    灯，亮着。贡路，通着。万邦的使团，在路上，走着。