一船的皮货。买卖做成了，双方击掌为定，皆大欢喜。

    "秋市，"宁王在城楼上，望着市口的烟火，对楼兰次子道，"是西域的集。五城的人，北疆的人，中原的人，在这市里，各取所需。这市，开得越久，西域的心，就越齐。"

    "王爷，"楼兰次子道，"可市里，也混进了不干净的人。"

    "哦？"

    "臣的探子，"楼兰次子道，"在市里，看见几个生面孔。他们不买不卖，只在市口转悠，专盯运盐、运铁的车队。臣的人，跟了他们三日——他们的落脚处，是北狄细作的窝。"

    "北狄的密探，"宁王的眼神，冷了下来，"混进秋市了。"

    "混进来了。"楼兰次子道，"他们扮作商队的伙计，混在入市的车队里，过了三道关卡。关卡验货、验人，可验不出人心。"

    "验不出人心，"宁王道，"就靠人盯。你传话给老柴：市里的生面孔，盯紧了。北狄的密探，不是来买货的，是来刺探的——他们想看，秋市的货，有多少盐、多少铁、多少布，运往哪边。"

    "臣明白。"楼兰次子道。

    北狄的密探，在市里，确实在看货。

    他们盯了三日，摸清了秋市的货底：盐，每日入市二百车；茶，一百五十车；布帛，八十车；铁器——铁器，被拦在了头道关卡外。

    "铁器拦了？"密探的头目，在暗处，问派去探信的伙计，"一斤都进不来？"

    "进不来。"伙计道，"头道关卡，专验铁器。铁器、硫磺、硝石，见着就扣。市里的铁器，只有官营的铺子，凭票出售，一张票，限购一把。"

    "限购一把？"头目咬着牙，"中原这是把铁，管死了。"

    "头目，"伙计道，"铁管死了，可盐、茶、布，管不严。咱们把这边的盐茶数目，报回去——草原的部族，缺盐缺得厉害。知道中原往西域放多少盐，就知道西域的底子。"

    "报回去？"头目冷笑，"咱们盯了三日，你以为，没人盯咱们？"

    "头目……"

    "市口那个老柴，"头目道，"三日里，从我身边过了七回。他每回过，都看我一眼。我赌他，已经记住我的脸了。"

    "那咱们……撤？"

    "撤。"头目道，"消息，已经探到了。撤，还来得及。"

    可他们撤晚了。

    密探们收拾了行装，混在出市的商队里，想溜出玉门关。可他们刚走到市口，老柴带着稽查的差役，拦住了他们。

    "几位，"老柴道，"货单，再验一验。"

    "验过了。"密探的头目，赔着笑，"头道关卡验过了，官爷，您行个方便。"

    "头道关卡验的是货，"老柴道，"我这道，验的是人。你们入市三日，没买一尺布、没卖一张皮，光在市口转悠。几位——你们是来做生意的，还是来做别的？"

    密探的头目，脸色一变，手，摸向了腰间的刀。

    "别动。"老柴身后，忽然闪出几个便装的汉子，是锦衣卫的人，"玉门关的市口，是讲规矩的地方。你动了刀，就是坏了秋市的规矩。坏了规矩，就别想活着出关。"

    密探们，被一网打尽。搜身时，从他们身上，搜出了三张舆图——舆图上，标着秋市的货道、盐仓、铁铺的位置。

    "舆图？"宁王看着那三张舆图，对老柴道，"北狄的密探，不光看货，还画图。他们想要的，不只是盐茶，是秋市的布防。"

    "王爷，"老柴道，"舆图画了，可人抓住了。舆图出不了关，北狄的密探，就只知道：秋市有盐、有茶、有布——还有官营的铁铺，凭票限购。"

    "限购，"宁王道，"是章程里的字。密探带回去的，只能是章程。他们知道章程，不知道底细。秋市的底细，在中原手里攥着。"

    北狄的密探，折在了秋市。消息传开，市里的商户，又惊又怕。

    "有密探？"有商户道，"那秋市，还开不开了？"

    "开。"老柴道，"密探，是市里的耗子。耗子钻进来，是为了偷粮。粮，咱们看得紧，耗子偷不走。耗子偷不走，市，就照开。秋市，不能因为几只耗子，就不开张。"

    "可耗子还会来啊。"

    "来。"老柴道，"耗子年年有，市年年开。咱的规矩，就是让耗子进得来，出不去。你只管做生意，耗子的事，稽查管。"

    这年秋市，开满了一月。市散时，商户们清点货账，发现这一月，做成的买卖，比往年的互市，多了三成。

    "多了三成？"有西域的商人，临出关时，对老柴道，"官爷，这秋市，明年还开吗？"

    "开。"老柴道，"秋市是永久规制。明年霜降，市口，还在这儿。"

    "那俺明年，还来。"商人道，"俺在秋市，卖了三十年香料，头一回觉得：这市，是有根的。根在，俺就来。"

    这个商人，是于阗城邦的，姓赛，专卖香料。他在秋市，


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