三十骑。三十骑，都是部落里的好汉子。他们劫回来的，是两车粮、三捆布。"

    "头人，"有族人道，"这买卖，不划算了。"

    "不划算了。"头人道，"从前，出来劫一回，够部落吃一个冬；如今，出来劫三回，折三十骑，才够吃一个月。这买卖，越做越亏。"

    "那……不劫了？"

    "不劫了。"头人道，"部落的男丁，是部落的根。折一个，少一个。劫不到东西，还折人——不如，去玉门关，拿皮货换盐。"

    "换盐？"族人们面面相觑，"跟中原换？"

    "换。"头人道，"中原的玉门关，开着互市。拿皮货、骏马，能换盐、换茶、换布。从前，咱们抢，是因为抢比换划算；如今，抢不到了，换，反倒成了活路。"

    这年冬天，这支小部落，赶着牛车，驮着皮货，头一回，走进了玉门关。他们换回盐、茶、布帛时，脸上，有了笑模样。

    "换盐，"头人摸着盐袋，道，"比抢，踏实。"

    "踏实？"同行的族人道，"可咱们草原人，祖祖辈辈，都是抢的。"

    "祖祖辈辈抢，"头人道，"是因为祖祖辈辈，抢得到。如今，抢不到了。抢不到，就得换。换，也是活路。"

    草原上，像这支小部落一样的部族，越来越多。他们不再派马队出来劫掠，而是赶着牛车，驮着皮货，走进玉门关。劫掠的马队，一年比一年少；互市的牛车，一年比一年多。

    "劫掠收益走低，"宁王在玉门关的城楼上，对薛将军道，"草原的部族，就厌战了。他们不抢了，改换了。这戈壁，算是真的清净了。"

    "王爷，"薛将军道，"可伏，还得设着。"

    "设着。"宁王道，"马队不来了，伏还设着。设伏，不是为了抓人，是为了让草原的部族知道：这条道，有主。他们想抢，抢不到；想换，玉门关开着门。两条路，摆在他们面前——走哪条，他们自己选。"

    这年冬天，玉门关的军报上，添了一行字：戈壁设伏一年，北狄小股劫掠，从每年三十余起，降到了九起。而且那九起，全是三五骑的小偷小摸，抢个把时辰，就被游骑追散了。

    "九起？"宁王在城楼上，看着军报，道，"三年前，是三十余起。这戈壁，是真的变了样了。"

    "王爷，"薛将军道，"可伏，不能撤。北狄的马队，是草原的散兵。今年九起，明年，许是又涨回二十起。伏设着，他们才怕；伏一撤，他们就回来。"

    "那伏，就年年设。"宁王道，"青石沟、野狼谷、干河床、粮道，年年设伏，年年收网。设到北狄的马队，连戈壁的边，都不敢摸。"

    "设到那时候，"薛将军道，"伏，才算真成了。"

    戈壁上，青石沟的水洼，细沙还在；野狼谷的谷口，碎石还在；干河床的拐弯，壕沟还在。风沙吹过，把这些痕迹，一层一层地盖住；又一场风，把它们，一层一层地吹出来。伏，就在这风沙里，一年一年，守着戈壁。