初十，辰时，北狄攻城。

    最先压过来的不是云梯，是人。

    黑压压的队伍最前头，是几千个衣衫褴褛的边民。镇朔、威远两城掳来的百姓，被皮鞭驱赶着，扛着沙袋、门板、云梯，深一脚浅一脚地往城壕里填。人群里有白发苍苍的老人，有把孩子的脸死死按在自己怀里的妇人。哭声顺着北风飘上城头，一刀一刀，剐在守军心上。

    城头的弓弩手们，弓拉满了，箭在弦上，指尖扣着弦，没人放得下去。

    有个年轻卒子看着壕边一个跪倒的老汉，看他被皮鞭抽着，又挣扎着爬起来，拖着沙袋往壕沟里挪，指甲缝里全是血。年轻卒子的眼眶红了，扭过头："爷，底下，底下是咱们的人啊。"

    周莽趴在箭垛后头，没有说话。

    他看着那老汉，看着那妇人，看着皮鞭起落。他脸上的肌肉一寸一寸绷紧，绷成一块铁。前世今生，他见过太多的死人，可亲眼看着自己的同胞被人像牲口一样赶着去填壕，那股火还是从心底直烧到喉咙口，烧得他舌根发苦。

    季明朔登上了城楼。

    老将军只看了一眼，便闭了闭眼。再睁开时，那双浑浊的眼睛里什么都没有了，空得像北疆冬天的天。

    "放箭。"

    "大将军！"年轻卒子的声音当场劈了。

    "放箭。"季明朔一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来的血，"他们不死，壕就填平了。壕填平了，云梯就靠上来了。云梯靠上来，城里四万七千口，就得死。"

    他抬起手，又放下。再抬起来时，那只在北疆握了四十年刀的手，几不可察地抖了一下。

    "放箭！"

    箭雨落下去。

    壕边的人群像被狂风扫过的麦子，一片一片伏倒。周莽亲手射出了第一箭，射穿了那个执鞭兵卒的咽喉。然后他一箭接一箭，不射边民，专找皮鞭，专找弯刀，每一箭都快得惊人，稳得吓人。

    他救不了壕边的人。他唯一能做的，是让举鞭子的人先死。

    这一幕，许多年后还有老卒在讲。讲的人说，那一天的周爷，眼睛是红的，手是稳的，谁也没看清他到底射了多少箭。

    壕，到底还是填平了一段。正午，云梯架上城头。

    "滚木！"

    "礌石！"

    "金汁抬上来！"

    城头的吼声此起彼伏，混着惨叫，混着金铁声，搅成一锅滚沸的血粥。滚木礌石轰隆隆砸下去，梯子上的北狄兵像下饺子一样往下掉。烧滚的金汁顺着城墙浇下去，墙根下腾起一片白烟，烟里的惨嚎不似人声。

    裴照月趴在垛口，连弩端得稳如磐石。一弩，一个，专点云梯最顶端冒出来的那张脸。她的脸色白得透明，左臂的箭伤又裂了，血顺着袖子往下淌，滴在城砖上，一滴，又一滴。她咬着牙，一声不吭，弩箭一刻不停，像一架不知疲倦的杀人机器。

    白七娘带着几百个青壮和妇人在城头上来回穿梭。抬滚水的，搬礌石的，送伤药的，她的窄袖卷到了肘上，脸颊让烟熏出一道一道的灰，嗓子喊哑了，脚步仍旧又快又稳。一个抬礌石的半大孩子腿肚子直哆嗦，她一把托住礌石的另一头："跟婶子走，别看底下，看婶子的脚。"

    就在这时，北狄阵中号角一变，调子陡然拔高，像狼王在月下的长嚎。

    一架最粗的云梯顶端，蹿上来一条赤膊大汉。

    九尺高的个子，一身腱子肉在腊月寒风里泛着油光，双刀一口衔在嘴里，一口提在手上，攀梯如履平地。守军的礌石砸在他背上，他晃都不晃一下，喉咙里发出嗬嗬的低吼，继续往上。

    "是巴图！"城头有老卒失声喊了出来，声音都变了调，"北狄第一勇士！打死过黑熊的那个巴图！"

    巴图翻身跃上垛口，双刀抡开，血光暴起，三名守卒像柴禾一样被劈飞出去。他站在城头，仰天一声咆哮，胸口的狼头刺青随着肌肉一起一伏，狰狞欲活。城下十万北狄军欢声雷动，更多云梯往这边涌来，像闻见血腥的蚂蚁。

    守军的阵型，松动了一瞬。

    就这一瞬，一杆长枪斜刺里递到，枪尖直取咽喉。

    巴图双刀一架，金铁交鸣，火星四溅，震得垛口积雪簌簌而落。他咧开嘴，露出两排黄牙，叽里咕噜吼了一句北狄话，刀势如狂风卷地。

    周莽不答话。

    枪随身走，身随枪转。第一合，枪杆斜拨，把双刀卸在一边。第二合，枪尾横扫下盘，巴图跃起躲过，人在半空。第三合，周莽欺身进怀，肘锤重重砸在他持刀的手腕上，左手刀脱手飞出，钉进女墙。第四合，巴图红了眼，单手抡刀当头劈落，周莽侧身让过刀锋，枪尖从他腋下递进去，直透后心。

    没有第五合了。

    巴图跪在垛口上，双刀哐当落地。他低下头，看着从自己胸口透出来的那一截枪尖，喉咙里嗬嗬作响，满脸横肉拧在一起，那神情不是疼，是不信。他不信有人能正面接住他四刀，更不信自己就这样完了。

    "你，


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