初九，天还没亮透，野狐岭的雪原上，五百人已经全上了马。

    缴获的一千一百匹战马，这时候成了救命的脚力。一人双马，轮番换乘，人不歇脚。队伍里不带一辆大车，只带上能下地的伤员、捆成串的俘虏头目，还有贺鲁那顶瘪了半边的金狼盔。

    出了沟口，周莽传令换装。

    五百人扒下缴获的北狄皮甲往身上套，白狐裘披在霍岩肩上，金狼旗打在前头。远远望去，活脱脱一支得胜回师的北狄骑兵。

    李赖子裹在一件大了一号的皮裘里，毛领子一直堆到耳朵根，像头偷穿了人衣裳的黑瞎子。他左看看右看看，越琢磨越不对味，凑到周莽马边："爷，咱们这是唱哪出？昨儿刚杀完北狄，今儿就穿北狄的皮，我心里怎么毛毛的。"

    "唱《回营》。"周莽望着前头的雪原，头也不回，"北狄主力还在后头，这一路撒出来的游骑，都是人家的耳朵和眼睛。让他们看见的，得是他们想看见的。"

    "那万一，碰上个眼尖的呢？"

    "那就让他变成瞎子。"

    李赖子缩了缩脖子，不言语了。

    走出四十里，真就撞上了。

    一队北狄游骑，百十来人，从一道雪梁后斜刺里转出来，当头拦住去路。为首一个百夫长，满脸的风霜皴裂，举起弯刀，叽里咕噜喝问了一句。

    老都伯耿忠在北疆混了半辈子，北狄话能说个七八成，当即扯开嗓子回了一串，意思是：少狼主的队伍，追南人残部，回大营报捷。

    那百夫长眯起眼，慢慢打量过来。旗号是少狼主的，马是北狄的河曲马，皮甲也对。可这队人马越看越不对味。北狄骑兵打了胜仗，那是松松垮垮、歪歪扭扭的，眼前这队人，坐得太直，刀握得太紧，眼睛太亮。

    他催马凑近了，刀鞘先指指霍岩肩上的白狐裘，再指指那面金狼旗，嘴里咕噜咕噜，伸出手来，要验金狼符。

    霍岩听不懂北狄话，只觉那刀鞘快戳到自己鼻子了，满脸横肉绷得铁青，握刀的手背上青筋一根根蹦起来，眼看就要发作。

    周莽从马队里不紧不慢地踱了出来，脸上挂着笑，一边走，一边伸手入怀，做取物状。

    那百夫长的眼睛，跟着落在他怀里。

    周莽的手从怀里出来了。

    不是符，是刀。

    刀光只一闪，快得让人疑心是自己眼花了。百夫长喉咙上开了一条细长的口子，他瞪圆了眼，似乎还想把那句盘问问完，喉咙里却只发出呵呵的漏气声，一头栽下马去。

    "杀。"

    一个字落地，五百人轰然暴起。

    前排的连弩先扫倒一片，霍岩一马当先撞进人群，大刀抡圆了，吼声震得雪原上的乌鸦扑棱棱飞起一大片。那些游骑到死都是懵的，方才还笑着答话的"自己人"，怎么转眼就成了阎王爷。不到一炷香，雪原上重归安静，只剩北风卷着血腥气，一阵一阵地刮。

    李赖子跳下马，挨个补刀，一边补一边念叨："慢走啊各位，天不早了，不送。"

    耿忠抹了把溅在脸上的血，咧开嘴直乐："爷这一招，比俺当年跟着老将军劫粮道还损三分。"

    "损招也得看谁使。"周莽翻身下马，把那面金狼旗从雪里拔起来，三两下撕了，"脱甲。过了这道梁，咱们是边军。"

    午时前，定远城北，干河沟口。

    城头上，季临川亲自坐镇。望楼上的哨兵头一个看见雪原尽头腾起的烟尘，跟着，一面金狼旗从尘头里露出来，城头霎时一片哗然，弓弩手哗啦一声全上了弦，弩机括动的声音连成一片。

    "放箭预备！"

    "慢着！"季临川一把按住身旁弩手的机括，手背上的青筋都起来了，"都给本将看清楚！"

    烟尘滚滚而近。金狼旗下的人马奔到沟外二里，忽然齐齐勒马。当先一人反手夺过那面金狼旗，往雪地里狠狠一掼，马蹄踏上去，来回碾了三碾。跟着，一面边军的红旗挑了起来，当先一骑玄色大氅，猎猎作响。

    季临川的嗓子当场就劈了："开沟口！是周莽！放吊闸！"

    沟口的闸门轰隆隆升起。五百人卷着雪沫子涌进来，马蹄声在狭沟里砸成一片惊雷。最后一骑进关，北狄追骑的箭才堪堪钉在闸板上，白羽嗡嗡直颤。

    陈校尉带人接应，看着这一队人马押着俘虏、牵着成群的空鞍战马从面前过去，眼珠子都不会转了，扯住一个边军问："这，这得有多少马？"

    "一千一百匹。"周莽在他身后翻身下马，把缰绳丢过去，"全是北狄赞助的。"

    陈校尉捧着缰绳，半天没合上嘴。

    消息比人跑得快。

    周莽进城不到半个时辰，北门大街两侧已经挤满了人。伤兵拄着拐出来看，粥棚里的妇人抱着孩子出来看，白胡子老头扒着墙头看。看着那成串的战马，看着马队里捆成粽子的北狄俘虏，人群里不知是谁先喊了一嗓子"周爷"，跟着，半条街都喊了起来，一浪高过一浪。

   


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