夜风卷着雪粒子，打在灯笼纸上，沙沙地响。

    周莽刚跨出营房的门槛，廊下转出一个人来。白七娘披着件半旧的玄色大氅，头发松松挽着，一看就是没睡，专等他的。

    "爷。"她把大氅抖开，踮起脚，往他肩上披。

    她个子不算矮，可给他系领口那粒铜扣的时候，还是得贴得很近。指尖隔着两层衣料，从他锁骨一路往下，把前襟一寸寸抚平，掌心在他胸口不轻不重地按了按，像是要确认这具身子还是热乎的。

    "大将军府的门，比北狄的刀阵难进。"她仰着脸，呵出的白气拂过他的下巴，"里头坐着的，哪个不是人精。爷，少说话，多看人。"

    周莽低头看她。灯笼从她背后照过来，她睫毛上落着细雪，一眨，就化了，鼻尖冻得红红的，偏生一双眼睛亮得很。

    "放心。"他抬手，拇指在她脸颊上蹭了一下，"我这人，命硬。"

    城头方向，裴照月抱着连弩坐在箭垛后头，眼睛望着这边，嘴里小声嘀咕了句什么，扭头去看北边的烽火，看都不再看他。

    周莽失笑，转身没入夜色。

    大将军府在城北，门脸不阔气，两盏气死风灯，门前的石阶让几代人的马蹄子磨出了坑。

    通报之后，出来的不是大将军，是个三十出头的男人。锦袍外罩着轻甲，面皮白净，一双眼睛却亮得扎人。

    "周莽？"他上下打量，"我叫季临川。"

    周莽拱手。这个名字他进城第一天就听说了。定北大将军的长子，中军主将，定远城里真正带兵的人。

    "进去之前，我替我父亲问你三句话。"季临川往门框上一靠，没有让路的意思，"五十车粮，你要什么？"

    "要城里少死人。"

    "粮已经送到了，你的功劳到手了。内鬼是军中的事，轮不到你一个差役趟这浑水，你为什么不闭嘴？"

    周莽看着他："鬼不除，我送来的粮，就是替北狄送的。我这人，不做赔本的买卖。"

    季临川笑了，笑意没到眼睛里："最后一问。你就不怕，我季家吞了你的粮，再杀你灭口？"

    "怕。"周莽点头，"所以我进城那天就留了后手。将军府的刀快，快不快得过二十几张连弩，将军可以试试。"

    季临川盯着他看了半晌，忽然侧身让开了门。

    "爹在等你。"他说，"你这种人，我讨厌了十几年，今天头一回见着活的。"

    周莽没接这句，迈过门槛。

    后堂点着牛油大烛，一张北疆全图铺满了半面墙，图上插满了小旗，黑的密密麻麻，红的稀稀拉拉。季明朔就站在图前，那副旧甲没卸，肩甲上的刀痕在烛光里发亮。

    他比周莽想的要老，白须乱糟糟的，可腰杆笔直。

    "来了。"老将军回身，从案上拎起酒坛，拍开泥封，亲手倒了一碗，双手递过来。

    周莽伸手去接，季明朔却不撒手。

    "这一碗，不是本将敬你。"老将军的声音不高，一个字一个字，像是从胸腔里砸出来的，"是定远城四万七千口人，敬你。粮进城那天，城头上哭出声的老卒，不止一个。"

    周莽双手接过，仰头干了，碗口朝下，一滴不剩。

    "谢完了。"他把碗放回案上，"大将军，现在能说说那只鬼了吗？"

    堂中一静。季临川抱臂靠在柱子上，庞英站在图左，脸色当场沉下来。

    "周巡守。"庞英开口，每个字都淬着冰，"军中缉鬼，自有军法司。你不过暂署一个北门巡守，手，是不是伸得太长了？"

    "庞将军。"周莽转身看他，"我从狼山县出发那天，走哪条道，住哪个驿，北狄比我先知道。粮道图是从军里漏出去的。我不伸手，下一回，漏的就是我的命。"

    "你！"

    "庞英。"季明朔抬手，压住了他后面的话。老将军看着周莽，浑浊的眼睛里有一点光在动，"你说，怎么查。"

    话刚出口，堂外马蹄声炸开。

    "报！"

    探马滚鞍而下，甲上全是霜，进门单膝砸地："大将军！北狄拔营了！前锋三千轻骑已过饮马川，距城不足百里！"

    堂中诸将齐齐起身。

    不等众人回神，第二匹探马又到："报！北狄主力连营南移，牛车辎重一眼望不到头，估数不下五万，最迟初九抵城！"

    五万。

    有人倒吸凉气，有人手里的茶碗磕在案沿上，茶水泼了半张图。周莽注意到庞英的手指在图沿上抠了一下，又若无其事地松开。

    季明朔走到沙盘前。定远城三面让小旗围死，只北面一道干河沟还留着口子。

    "城中可战之兵，八千。"老将军缓缓道，"能站着拉满弓的，再砍一半。粮呢？"

    仓曹参军声音发干："新粮入库，省着吃，二十天。"

    "援军呢？"

    没人接话。朝廷的军令是守土有责，弃城者斩。


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