天擦黑，茶摊老板收了挑子，周莽帮他把那口大锅抬上独轮车，两人一车，朝着北山县的方向去了。

    三十里路，走到城门口，已是掌灯时分。

    “站住！什么人？”

    守城的兵丁把长枪一横，拦住去路。

    火把凑过来，看到了周莽这个张风尘仆仆的陌生面孔。

    守城的兵丁目光微微一缩，在周莽身上停了下来。

    “路引。”

    周莽叹了口气，他身上离岸身份证明都没有，哪有什么路引。

    看来免不了要逃出去了。

    周莽面色不改，但是已经准备动手了。

    可是他的手刚动，茶摊老板已经笑呵呵地抢上一步。

    “军爷军爷，这是我家远房侄子，来投奔我做买卖的！”

    “您看，一个茶摊上的小本生意，能有什子问题？”

    “你他妈的算是哪根......”

    那兵丁紧皱眉头，正要转身呵斥。

    但借着火光，他看清了老板的脸。

    那一瞬间，周莽看得真切，兵丁的瞳孔猛地一缩，横着的长枪几不可察地抖了一下，脸上的横肉以肉眼可见的速度堆成了笑。

    而那老板则目光幽幽的盯着那名兵丁，再次笑着开口。“军爷，我是老宋啊。”

    那兵丁脸上一愕，连忙开口。

    “哎，是宋掌柜啊！”

    长枪收了，腰也弯了，声音热络得像见了亲爹。

    可就在这一瞬，老板的袖子底下，一根手指极轻地朝他摆了摆。

    兵丁的笑容僵了半息，随即打了个哈哈，嗓门陡然拔高，像是说给周围人听的。

    “嗨！远房侄子嘛，投奔亲戚做买卖，天经地义！”

    “您老的面子，那没说的，进吧进吧！”

    唱念做打，一气呵成，前后判若两人。

    周莽挑了挑眉，跟着老板进了城门洞。

    心里却掀起了一点波澜。

    一个官道边摆摊的茶摊老板，守城兵丁见了要喊一声“掌柜”，要赔笑，还要看眼色行事。

    方才那一摆手，哪里是商贾的手势，分明是发号施令的架势。

    这老头，不简单。

    周莽把这份心惊压进肚子里，面上不动声色。

    进城后，两人在街角作别，老板推着车消失在巷子里，周莽则一头扎进人流，开始搜寻萧鸾她们的踪迹。

    北山县的夜晚比狼山城热闹，酒楼茶肆灯火通明。

    周莽正沿着长街缓步走着，耳朵忽然一动。

    一个熟悉的声音，顺着风飘了过来。

    他身形一闪，贴进街边一堵影壁后的暗影里，循声望去。

    街对面，一家绸缎庄门口，站着几个人。

    为首的锦帽公子，正是林子里那位“厚德载物”。

    而他对面站着的三人。

    萧鸾、裴照月、沈青梧。

    周莽的瞳孔微微一缩，人却没动，只把呼吸放得更轻。

    “三位恩公！”

    锦帽公子满脸堆笑，拱手一揖到地，姿态做得十足十。

    “那日在林中遇到匪人，若非三位出手相助，在下早就没命了！这点心意，还望笑纳！”

    他身后的小厮捧着几个锦盒，堆得满满当当。

    周莽在暗影里看得冷笑。

    匪人？

    林中那一夜，拿签子赶野猪的“匪人”，不就是你小子么？

    这一脸的感激涕零，戏做得倒是足，但眼底那点火苗子，隔着一条长街都藏不住，在裴照月的丰满的身段上烧得正旺。

    “不必了。”

    沈青梧淡淡开口，声音清冷。

    “我们方才说了，还要赶路。如今只是在城中，等几位朋友。”

    “哎，这话说得。”

    锦帽公子寸步不让，笑得更热络。

    “三位派出去寻人的仆从，至今没有音讯，想是还没遇上。”

    “你们在外面租院子住，人多眼杂，多有不便。”

    “我家在城中有几处空宅，清静宽敞，足够诸位住下，慢慢等你们的朋友，岂不两全？”

    好算计。

    周莽脸上浮现一丝笑容。

    人在他家宅子里住下，耳目是他的，门户是他的，几个朋友能不能等到、什么时候等到，还不全是他一句话的事？

    裴照月眉头一拧，将门虎女的脾气上来了。

    “那日是我们的车坏在路上，顺手为之，不是有意救你。你不必如此。”

    “哎哟，救命之恩，岂能说是顺手？”

    锦帽公子连连摆手，一脸赤诚。

    “在下若是知恩不报，传出去，齐家颜面何存？”

    “公子。”

    沈青梧的声音冷了三分，不软不硬，字字是钉子。

    “我们一群女眷，身份不便，若


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