沉吟片刻后，顾长安拿出事先带来的纸笔，将两张凭据上的文字，数目与印记逐一抄录下来。

    抄到第二张时，他特意将背面的“户”字也一并描了下来。

    写完以后，顾长安问道：“老人家，你是否愿意将方才所说之事写成证词，具名画押？”

    马六脸上的神情顿时变得不安起来。

    他看了看自己的儿子，又朝窗外望了一眼。

    从马家院外向西看去，村中大片田地都属于宋家，马六一家赖以为生的十几亩地也在其中。

    马六低声道：“顾大人，我一家老小还要在石桥村过日子。”

    顾长安听懂了他的意思，点了点头将刚刚取出的纸重新收了起来。

    随即又道：“老人家请放心，今日这些话，我不会说是你告诉我的，两张凭据也由你自己收好。若再有人前来索取，不要轻易交出去。”

    马六点了点头，让儿子重新将木盒藏回米缸后面。

    三人从马家出来时，天色已经有些暗了。

    回到私塾门前，陆惟诚忽然说道：“顾大人，其实村中交过两次银子的不止马六一家。”

    顾长安停下脚步，问道：“先生知道还有谁？”

    陆惟诚回答道：“我知道几个名字，不过他们肯不肯见你，我不能保证。今日天色已晚，你若明日还来，我可以先替你问一问。”

    顾长安拱手道：“有劳先生。”

    陆惟诚摇头道：“我只是替村中百姓问一句，这两笔银子，朝廷最后会不会查清楚？”

    顾长安沉默片刻道：“我不能保证一定能够查清，但至少不会把两笔银子当成一笔糊涂账。”

    陆惟诚看了他一会儿，终于点了点头。

    马车驶出石桥村以后，赵横几次回头看向后方。

    顾长安问道：“怎么了，赵叔？”

    赵横沉声道：“刚才有个人一直守在村口，我们出来以后，他便骑马往西边去了。”

    秀芝闻言低声道：“西边就是宋家庄。”

    顾长安掀开车帘，向后看了一眼。

    乡间小路上已经看不见骑马之人的踪影，只剩下远处几座被暮色笼罩的庄院。

    顾长安放下车帘道：“随他去吧。”

    三人回到县城时，城门已经快要关闭。

    顾长安刚刚进入驿馆，便看见罗谦坐在前厅，桌上的茶水已经凉透，显然等候多时。

    见他回来，罗谦立刻起身拱手道：“顾大人。”

    顾长安还礼道：“罗大人这么晚过来，可是县中出了什么事情？”

    罗谦看了一眼站在旁边的秀芝，先是拱手称呼道：“见过夫人。”

    这才回答道：“下官听说顾大人今日去了石桥村，担心乡间道路难行，特意过来看看。”

    顾长安神色不变道：“有劳罗大人挂心。”

    罗谦迟疑片刻，继续道：“陈大人一案已经交由府衙审理，河南按察司也派人查看过初步案卷。顾大人若只是探望故交家眷，自然无妨，可若继续查访涉案村庄，只怕容易让人误会。”

    顾长安问道：“误会什么？”

    罗谦回答道：“误会顾大人借查访新制之便，干涉地方审案。”

    顾长安看了他片刻，开口道：“我今日没有进入县衙户房，没有向罗大人索要案卷，也没有让任何人更改已经递交府衙的证词。”

    罗谦连忙道：“下官不是这个意思。”

    顾长安继续道：“罗大人若认为我的举动有所不妥，可以照实上报府衙与按察司，不必有所隐瞒。”

    罗谦一时没有接话。

    顾长安看了他片刻，忽然问道：“河南送往吏部的公文中提到，此案牵涉七个村庄，却只有六名里正作证，还有一人去了哪里？”

    罗谦脸上的神情微微一变，沉默片刻后，这才低声道：“没有作证的，是石桥村里正。”

    顾长安问道：“此人现在何处？”

    罗谦摇头道：“不知所踪。”

    顾长安皱眉道：“何时失踪的？”

    罗谦回答道：“府衙派人抵达宁陵的前一日，他便离开了家中，其家人只说他去了开封投亲，可县衙派人询问过，他所说的那门亲戚根本不知道此事。”

    顾长安又问道：“陈大人可曾派人找过他？”

    罗谦迟疑了一下道：“马六前往县衙告状以后，陈大人曾命差役传唤石桥村里正。只是差役到村中时，人已经不见了。”

    顾长安眉头微微皱了起来。

    从马六前往县衙告状，再到府衙派人抵达宁陵，中间不过短短几日，石桥村里正却恰好在这个时候离开家中，至今没有下落。

    顾长安问道：“此事是否已经写入案卷？”

    罗谦回答道：“府衙知道此人未能到案，也已经命宁陵县衙继续寻找，只是眼下没有证据证明他畏罪潜逃，因此尚未将他列为案犯。”

    顾长安点


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