陈绍安出事后，宁陵县衙由县丞罗谦暂时代管。

    得知礼部官员前来以后，早早便带着县学教谕等候在城门外。

    顾长安交验公文，随后直接前往县学。

    宁陵县送往提学衙门的生员名册确实有两处数目不符，一处是三名已经迁籍的生员仍然留在原册，另一处则将两名因守孝未曾应试的生员重复计入。

    顾长安让县学重新誊写一份名册，又询问了近几科参加乡试与取中的人数，直到午后才将公事暂时处理妥当。

    罗谦原本准备了接风宴，顾长安却以舟车劳顿为由推辞，只让人将行李送往驿馆。

    回到住处以后，他换下一身官服，与早已等候在此的秀芝一同出了县城。

    石桥村距离县城不过十余里，三人乘坐马车，未时过半便已经抵达村外。

    田里的庄稼早已收完，只剩下一片片裸露的土地，偶尔能看见几名村民在地里收拢秸秆。

    马车刚刚进村，便引来了不少目光。

    赵横下车打听了一下，回来道：“村东头那间私塾，就是陆先生的住处。”

    顾长安点了点头，让车夫将马车停在私塾外面。

    院中传来孩童读书的声音，一名五十多岁的男子正在廊下看着几名学生临帖，听见动静以后，很快迎了出来。

    顾长安将何凤鸣的手书递了过去，拱手道：“敢问可是陆惟诚陆先生？”

    陆惟诚接过手书，从头到尾看了一遍，神色随之变得郑重。

    看完以后，他立即将手书合起，朝顾长安躬身行礼道：“学生陆惟诚，见过顾大人。”

    顾长安还礼道：“陆先生不必多礼，我今日只是有几件事情想向先生请教。”

    陆惟诚连忙侧身让开道路道：“何大人已经在信中说明了顾大人的来意，此处不是说话的地方，大人里面请。”

    几人进入屋中，陆惟诚先让院里的学生继续临帖，又亲手将房门关好。

    转过身以后，他看了一眼站在顾长安身旁的秀芝，低声问道：“顾大人此次前来，是为了陈知县的案子？”

    顾长安没有否认，点头道：“不错。”

    陆惟诚沉默片刻，忽然叹了一口气道：“其实陈大人是个好官。”

    秀芝原本一直安静站在旁边，听到这句话，攥着衣袖的手忽然收紧，眼圈也随之红了起来。

    这些日子她在府城四处奔走，听见最多的便是贪墨、摊派与革职待审，还是第一次有宁陵当地人当着她的面，说陈绍安是个好官。

    她张了张嘴，最后只低声说道：“多谢先生还肯这样说。”

    陆惟诚摇头道：“学生只是说自己亲眼看见的事情。”

    他停顿片刻，继续道：“陈大人到宁陵不过半年，却已经亲自去过数次河堤，也查过县中的田册。前些日子石桥村有百姓因为田赋分摊不公前往县衙告状，他不但没有让差役将人赶走，还真的派人来村里核验过一次。”

    说到这里，陆惟诚又叹了一口气，缓缓道：“只是陈大人做事太急，想查的事情也太多。宁陵这些田册已经糊涂了十几年，他一来便要重新核查，自然会有人不愿意。”

    秀芝没有替丈夫辩解，只是低声道：“我也劝过他，河堤修好以后可以先缓一缓，可他说既然已经查出了问题，便不能装作没有看见。”

    陆惟诚看向她道：“陈夫人，你的话没有错，陈大人的话也没有错，只是宁陵有些事情，并不是县令想查便能查下去的。”

    顾长安问道：“先生说的是宋家？”

    陆惟诚没有直接回答，只朝窗外看了一眼，这才压低声音道：“石桥村大半田地都在宋家名下，村中百姓不是租种宋家的田，便欠着宋家的粮钱。有些事情，他们即便知道，也不敢轻易开口。”

    顾长安问道：“包括修堤银？”

    陆惟诚点了点头道：“村中确实有人先后交过两次银子，最先发现不对的是马六。顾大人若想问清楚，我可以带您去见他。”

    顾长安起身拱手道：“有劳先生。”

    陆惟诚连忙道：“大人言重了，学生也只是希望陈大人的案子能够查清楚。”

    他说完便取下墙边的外衣，带着几人离开私塾。

    马六家距离私塾不远，院中只有三间低矮土屋，墙根堆放着一些尚未劈开的柴木。

    开门的是一名三十多岁的男子。

    那人看见陆惟诚，神色原本还算自然，等目光落到秀芝身上时，脸色却明显变了。

    陆惟诚介绍道：“这位是从京城来的顾大人，找你是想问一问修堤银的事情。”

    男子迟疑许久，最终还是让开了院门。

    屋内药味很重，马六躺在床上，脸色比秀芝上一次见到时更加灰败。

    看清来人以后，他挣扎着想要坐起身。

    顾长安连忙道：“老人家不必起来，我今日只是想问几句话。”

    马六靠回床头，声音有些沙哑


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