镇渊珠嵌在棍子上，到底是图啥？就图好看？”

    眉引老头被她问得一愣，张了张嘴，又闭上，最后含糊地哼了一声：“你爹那人，做事向来有他的道理——珠子嵌在棍子上，自然是防着有人偷，防着有人抢，至于还有没有别的意思……你见了你爹，自己问去。”

    林灼华撇了撇嘴：“俺要是能见着俺爹，还用得着问你？”她顿了顿，又低声嘟囔了一句，“也不知道他这会儿在不周墟里，是胖了还是瘦了。”

    阿绿刚从船尾厨房摸了两块烙饼回来，蹲在角落里狼吞虎咽，嘴里塞得满满当当，含糊不清地抬头问：“姑奶奶，你说啥？谁胖了瘦了？”

    “吃你的饼！”林灼华没好气地瞪了他一眼，“吃都堵不住你的嘴。”

    阿绿缩了缩脖子，埋头继续啃饼。沈玉郎坐在靠窗的条凳上，手里捏着那把扇子，扇骨在指间转了一圈又一圈，眉头微微蹙着，像是在琢磨什么事。过了好一会儿，他才开口：“红姨说她在镇海司有个老熟人——你们猜，这人会是谁？”

    林灼华一屁股坐在他对面，把铁棍横搁在膝盖上：“俺哪知道？俺连镇海司的门朝哪边开都不知道。”

    沈玉郎摇了摇头：“镇海司三司分立——缉捕司、镇渊司、暗桩司。缉捕司管拿人，镇渊司管镇守，暗桩司管刺探。红姨能跟镇海司扯上关系，她那个老熟人，怕不是暗桩司的。”

    “暗桩司？”林灼华挠了挠头，“那岂不是跟独眼老头一个衙门？”

    沈玉郎压低声音：“独眼老头是暗桩司的外线，潜伏在归墟那种鬼地方传情报——但暗桩司真正的核心人物，都在镇海城里头待着。红姨要是认识那里面的人，那她跟镇海司的渊源，深了。”

    林灼华沉默了一会儿，忽然笑了一声：“深就深呗——反正红姨不会坑俺。”

    “你倒是心大。”沈玉郎无奈地叹了口气，“你就不怕她那个老熟人，跟白无垢是一伙的？”

    “白无垢是谁？”

    “镇海司司主。”眉引老头在旁边接口，“缉捕司那个执令官，就是他手底下的人。”

    林灼华想了想，说：“那又咋了？红姨说了让俺先打招呼再抡棍子——她要真把俺卖给了那个白无垢，俺再抡棍子也不迟。”

    沈玉郎被她这歪理噎得够呛，半晌才挤出一句：“你……你这是什么逻辑？”

    “俺的逻辑就是——人还没见着，事儿还没办，先自己吓自己，那啥也别干了。”林灼华站起身，伸了个懒腰，“行了，天不早了，俺去舱尾找红姨问问，信写好了没。”

    她推开舱门，海风灌进来，带着一股咸腥味。暮色已经沉下来了，海面上只剩最后一抹暗红的光，像谁在天边划了一道口子。红姨坐在船尾的矮凳上，面前铺着一张麻纸，手里捏着一管细笔，正低头写着什么。听见脚步声，她没抬头，只说了一句：“过来了？”

    “嗯。”林灼华在她旁边蹲下来，看着麻纸上那些她认不全的字，半晌才说，“红姨，您那个老熟人……到底是谁啊？”

    红姨笔尖顿了顿，抬起头看她，目光里带着一丝说不清道不明的笑意：“急什么？到了镇海城，你自然就知道了。”

    “那您总得给俺透个底吧——是男是女？是老是少？好说话不好说话？”

    红姨被她问得忍不住笑了一声：“是个女的，年纪跟我差不多，性子……比我急。”

    “比您还急？”林灼华瞪大了眼，“那岂不是一点就炸？”

    “炸是炸，但她讲理。”红姨把笔搁下，拿起那张麻纸吹了吹墨迹，“她欠我一个人情，欠了二十年——我让她帮我探一次路，她不会推。”

    林灼华看着红姨把信纸折好，塞进一个油纸封里，又用火漆封了口，动作利落又利索。她心里那点疑虑，到底还是压了下去——红姨从没坑过她，她信红姨。

    “行了。”红姨站起身，把信递给林灼华，“到了镇海城，你先别急着上岸——船会在城外的野码头停一夜，明早我让人把这封信送进城。信送到之后，会有人来回话。”

    林灼华接过信，油纸封还带着一点温热的火漆味。她点了点头，把信贴身收好：“行，俺记住了。”

    夜风渐凉，船身随着海浪轻轻晃动。林灼华站在船尾，看着远处那条灰蒙蒙的岸线越来越近——镇海城的轮廓在暮色里渐渐清晰，像一头伏在海边的巨兽，沉默又威严。她吸了一口海风，把铁棍从肩上放下来，棍头那颗镇渊珠在暗色里微微泛着光，像一颗沉静的眼。

    她爹待过的地方，她终于要去了。

    红姨那封油纸封的信在林灼华怀里揣了一整夜，像揣着一块热地瓜，烫得她翻来覆去睡不着。船在野码头靠了岸，天还没亮透，海面上浮着一层薄薄的灰雾。她蹲在船头洗了把脸，冰凉的海水激得她一激灵，回头看见红姨正靠在舱门口，手里端着一碗热粥。

    “喝了再走。”红姨把粥递过来，语气不容商量。

    林灼华接过碗，蹲在船帮上呼噜呼噜喝了两口，烫得


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