储间涌出，像一股灰白色潮水。

    它没有直接追逐众人，而是先爬上两侧墙壁，顺着供水管道向前蔓延。片刻后，前方通道的喷淋装置同时打开。

    流出的不是水。

    是一种透明黏液。

    陆尘脚下一滑，隔离舱撞向墙壁。舱内黑心受到震动，表面亮起一丝暗金色光芒。

    追在后方的根系立刻加速。

    “它能感觉到心！”陆尘喊道。

    “继续推！”祁烈用肩膀顶住舱体，“出口就在前面！”

    西侧合金门已经出现在通道尽头。

    七号发送开启指令。

    “外部环境检测中。”

    “酸雨等级：三级。”

    “空气星蚀浓度：低。”

    “允许开启。”

    门扇上方的转轴缓慢转动。

    速度慢得让人想骂。

    灰白根系已追到不足二十米。

    苏槐从移动床下抽出两枚冷却剂罐，扔给沈砚一枚：“会用吗？”

    “这东西是我设计的。”

    “那你最好别再设计错。”

    两人同时拔开阀门，将冷却剂喷向地面。

    白色低温雾沿通道扩散。

    最前方根系迅速变硬，表面结出薄霜。后方根须仍在向前挤压，彼此纠缠，很快堵成一团。

    “能撑多久？”陆尘问。

    苏槐看了看只剩一半的压力表：“比七号开门快一点就行。”

    合金门终于升起半米。

    七号率先降低机体高度，从门下穿过。苏槐推着维护床滑出通道。

    陆尘和祁烈的隔离舱却卡住了。

    舱体比门缝高出一截。

    “不能等了。”祁烈说，“把黑心取出来。”

    “不行。铅层一开，追踪信号会恢复。”

    “再不开，后面的东西先过来。”

    沈砚还在用冷却剂阻挡根系：“要吵出去再吵！”

    陆尘低头看见隔离舱底部四只滚轮。

    “把轮子拆了。”

    祁烈立即蹲下，用短刀撬开固定扣。陆尘拆另一侧。第一只滚轮刚被取下，后方冷却雾中便伸出一根僵硬藤蔓。

    藤蔓穿透沈砚的雨衣，将老人向后拖去。

    沈砚摔倒在地，短刀脱手。

    “沈砚！”

    陆尘松开隔离舱，抓住老人右手。

    祁烈则用枪托砸断冻硬的藤蔓。老人被拖回来时，雨衣肩部已经裂开，幸好没有受伤。

    “轮子！”沈砚爬起来就骂，“先拆轮子，救我干什么？”

    “下次不救。”

    “记住你说的。”

    最后一只滚轮落地。

    失去轮组的隔离舱矮了一截。三人趴下，用肩膀顶着舱体，将它从门缝下推了出去。

    合金门立刻关闭。

    根系撞上门板，发出沉闷声响。

    几根细须及时钻过门缝，在酸雨里扭动几下，很快失去活性。

    众人终于来到净化站外。

    这里与入口所在的荒原不同。

    西侧是一片看不到尽头的盐碱地。地面覆盖灰白盐壳，酸雨落下，形成一片片浅色水洼。更远处竖立着几座风化严重的旧输电塔，残缺电缆在风中来回摆动。

    天已经快亮了。

    东方云层露出一线暗红，像荒原被人划开的伤口。

    苏槐检查过苏野的生命数值，确认暂时稳定，这才坐到隔离舱旁喘气。

    “七小时二十六分。”她看向沈砚，“从哪条路回控制层？”

    沈砚指向盐碱地北部：“穿过那里，找旧磁轨检修口。”

    “多远？”

    “十五公里。”

    苏槐闭上眼：“我就不该问。”

    祁烈走到高处观察四周。

    片刻后，他突然蹲下身，用手拨开地面积水。

    “有人来过。”

    众人围了过去。

    盐壳上留着一排脚印。

    是人类的靴印。

    从磨损程度判断，至少有五六个人。脚印由北向南，一直延伸到净化站西侧出口，最终停在门前。

    “顾明川的人？”陆尘问。

    “不像。”祁烈说道，“铁穹外勤靴底有定位纹，这些没有。”

    沈砚观察片刻：“拾荒者的鞋。”

    “荒原上有别的聚落？”苏槐问。

    “最近的在一百多公里外。”

    陆尘顺着脚印向远处望去。

    那些人从北边来到这里，似乎早就知道净化站西侧存在出口。

    更奇怪的是，脚印只来不回。

    “他们进去了？”陆尘问。

    “门从内部锁着，他们进不去。”祁烈说。

    “那人去哪儿了？”

    无人回答。

 


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