难，势单力薄。我略懂谋划，却没有半分武力。你我若是结伴同行，遇事商量，总好过独自闯荡。”

    杨应龙大喜，伸手握住宋汇入的手，说道：“我心中也正是这般想法。我一路逃难，见过不少人，要么胆小怕事，要么只图私利。难得遇见先生这样明事理、有见识的人。从今往后，你我结伴，患难相扶。”

    宋汇入微微一笑：“既然如此，你我何不就此结为异姓兄弟？祸福同担，患难共守，将来若有机缘，招集天下义士，做一番替天行道的事业。不知壮士意下如何？”

    杨应龙听得，满心欢喜。当下就在山林之间，寻了一块干净青石，折下枯枝当做香烛，对着天地，双双跪拜。杨应龙年长几岁，做了义兄，宋汇入为义弟。二人对天立誓：“今我杨应龙、宋汇入结为兄弟，同心协力，患难与共。日后但有出头之日，必当剪除贪暴，救护黎民。若怀二心，天地共诛！”

    誓罢起身，二人相视一笑，心中多了一份依靠。

    天色渐渐暗了。杨应龙想起山洞之中还等着自己的母亲，便邀宋汇入同往山洞歇息。二人寻路攀上高处，来到隐秘山洞之内。田氏夫人见儿子带回一个斯文青年，问明来历，知道是患难结义的兄弟，心中欢喜。取出方才采来的野果，分与宋汇入充饥。

    当夜，山洞之中，燃起一堆小小的篝火。火光摇曳，映着三人面容。杨应龙说起各路豪杰，说起山中落草之人，说起各州受苦百姓。宋汇入静静听着，一边思索，缓缓说道：“大哥，如今咱们只有两个人，一位伯母。力量微薄，不可轻举妄动。眼下第一件事，先找一处安稳落脚之地，避开官府追捕。然后慢慢寻访四方好汉，结交义士。三十六路英雄，散在天下各处，咱们不知他们身在何方。可只要咱们行得正道，锄强扶弱，名声传扬出去，各路好汉，自会慕名而来。只是聚义不是凭着一腔血气，要有规矩，要有方略。不收贪财好色之徒，不纳残害百姓之辈。立严明军纪，定公正法度，方能成就大事。”

    杨应龙听得连连点头：“贤弟说得极是。我先前只想着凭刀报仇，险些误了大事。往后外面厮杀对敌，由我向前；谋划安排、权衡利弊，就多多仰仗贤弟。”

    宋汇入道：“勇不可缺，谋不可少。有勇无谋，便是莽夫；有谋无勇，难以成事。你我二人，正好互补。”

    长夜漫漫，弟兄二人围着火堆，谈论前路，规划将来。外面黑风岭上，夜风吹过树梢，阵阵呼啸。远近州县，还有千千万万受冤受难之人，正在水深火热之中煎熬。那散落在四海的其余三十四颗天罡星宿，有的尚在辛苦谋生，有的已经吃了官司，有的被逼得流落江湖，有的隐身在行伍市井之间，各自经历着人间的风霜磨难，只等天时一到，奔赴聚义的大旗。

    正是：

    离乱乾坤起祸殃，英雄落魄走殊乡。

    一腔肝胆逢知己，万里风霜结义肠。

    壮士横刀仇未雪，书生定策计初详。

    三十六星归何处，静待旌旗聚草堂。