名叫做黑风岭。这岭山势险恶，山道狭窄，林深树密，向来有强人出没。过往客商，大多结伴而行，不敢单人过岭。宋汇入走到岭下半日，天色慢慢向晚。看看前后，并无行人。他心中谨慎，握紧包袱，加快脚步，想要赶在天黑之前翻过山岭。

    刚刚行到半山腰，忽听得林中一声呼哨，跳出七八个喽啰，手里拿着朴刀棍棒，拦住去路。为首一个汉子，生得满脸横肉，喝道：“行路的汉子，识相的，把金银财物尽数留下，饶你一条性命！若是半个不字，一刀两断！”

    宋汇入停住脚步，神色不变，并不慌张，开口缓缓说道：“各位好汉，在下乃是逃难书生，身上没有多少金银，只有几件旧衣服，几册书卷。你们劫了我，也得不到多少好处。我倒有几句话，说与头领听。”

    那强人头领冷笑：“一个穷酸秀才，能说出什么好话？速速拿银子出来，休要废话！”

    宋汇入道：“好汉在此山中落草，无非也是被官府逼迫，求一口饭吃。如今只拦着过路小客商，能得多少财帛？官府若是调大队人马来围剿，这座小山，能守得几日？依我看来，与其在这里劫夺行旅，不如寻一处安稳地方，定下山规，不害穷苦百姓，只对付贪官劣绅、为富不仁之辈。招集四方豪杰，方能长久立足。不知头领以为如何？”

    那头领听了这话，愣了一愣。他本是本地农户，被赋税逼得没法，才纠集几个人上山，心里从来没想这么长远。正要开口再问，忽听得岭下传来马蹄声响，一队官兵，约有二三十人，顺着山道上来。原来是附近巡检司接到禀报，前来搜山拿贼。

    喽啰们看见官军来了，顿时乱作一团。头领大惊，也顾不得宋汇入，急忙招呼手下，往密林深处逃奔。官军看见山道上站着宋汇入，只当他是贼党，呐喊一声，直冲过来，要拿人。宋汇入心知分辨不清，哪里敢等着受缚，急忙转身，向着侧边一条偏僻小路奔逃。

    小路崎岖，荆棘遍地，脚下石块滑溜。背后官军紧追不放，喊声越来越近。宋汇入本是文人，平日里少经奔走，跑了数里，力气渐渐不济。眼看就要被赶上，前边忽然闪出一条大汉，立在山路当中。

    那大汉身材魁伟，手提一口大刀，满身尘土，神色疲惫，却双目有神，正是逃难到此的杨应龙。

    原来杨应龙陪着母亲，连日赶路，刚刚翻过黑风岭，寻了一处隐蔽山洞，先安顿母亲歇息，自己出来寻些野果清水。忽听得山下人声嘈杂，奔逃之声。立在高处一望，看见一个书生模样的人被官军追赶。

    杨应龙本就恨透官府，看见官军追人，哪里看得下去。当即横刀拦在路口，大喝一声：“官军休得欺人！”

    追赶在前的两个官兵，见只有一人拦路，并不放在眼里，挺着长枪，直扑上来。杨应龙不慌不忙，大刀横扫，只两招，便把两条长枪拨开，刀锋逼住二人跟前。两个官兵吓得魂飞，往后急退。后面官军陆续赶到，大约十余人，把杨应龙围在当中。

    宋汇入趁着这个空档，跑到杨应龙身后，喘着粗气，高声叫道：“壮士小心！这伙人都是巡检司的弓兵！”

    杨应龙头也不回，大声应道：“先生只管往山上走！这里我来挡住！”

    官军见他单刀匹马，一拥齐上，刀枪齐举。杨应龙脚步沉稳，一口泼风大刀使得如风似电，左劈右砍，前挡后突。山路狭窄，官兵人多施展不开，反倒互相牵绊。战了多时，伤了数人。领头的弓头见这汉子勇猛异常，难以拿下，又怕山中还有别的强人，不敢死战，吆喝一声，带着手下退下山去。

    危机已解。杨应龙收住大刀，微微喘息，额头上渗出汗珠。转过身来看宋汇入。只见这个青年，眉目斯文，衣衫简朴，虽跑得气喘，神色却十分镇定，不见半点慌乱。

    宋汇入上前一步，拱手深深一揖：“多谢壮士出手相救！若非足下，我今日定遭官军毒手。敢问高姓大名？”

    杨应龙略一迟疑。自己是官府悬赏捉拿的重犯，不敢轻易把真名实姓说出，只说道：“我乃是一个逃难之人，不值挂齿。先生为何被官军追赶？”

    宋汇入也不隐瞒，把自己家遭横祸、孤身漂泊、过岭遇贼、撞见官兵的经过，从头说了一遍。末了叹道：“如今这世道，做官的贪赃枉法，豪强横行。安分百姓，常常平白受祸。做强盗的未必是恶人，做官的未必是好人。天下颠倒，可叹可伤。”

    这几句话，正好戳中杨应龙心底最深的心事。他听宋汇入谈吐不俗，见识高远，不是寻常凡夫，也放下几分戒备，把自家播州杨家寨遭遇、父亲被害、官府抄家、母子逃亡的事，拣紧要的说了。只是隐去星宿一节，只说是被贪官陷害。

    两个人站在荒山古道之上，夕阳斜照，秋风吹过林叶簌簌作响。一个是勇冠乡里、身负血海深仇的壮士；一个是饱读诗书、看透时弊的谋人。二人诉说身世，谈论天下利弊，越说越是投缘。说起贪官害人，一同愤懑；说起百姓苦难，一同叹息；说起将来寻一条济民之路，各自眼中放光。

    宋汇入道：“壮士一身好武艺，有胆有义，只是孤身逃


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