“命重要还是楼重要？”

    陈鹤年在旁边咳了一声：“这话你昨天问过。”

    程峤噎住。

    霍老板最后没答应全拆，只答应明日停业，把三层清空，再用木撑加固。

    事情做到这一步，所有人都觉得够了。

    只有谢听雪没走。

    她站在三层窗边，看楼后巷子。

    “有人在看这里。”

    陆临渊顺着她目光望去。

    巷子尽头有个卖炭的男人，推着空车慢慢拐走。

    “我去。”谢听雪说。

    “伤腿。”

    “能跑。”

    “我跟你。”

    两人从后窗下去。

    卖炭人没回头，却越走越快。拐过两条巷子后，他突然把炭车一推，整辆车横在路中。

    谢听雪没跳车。

    她踩上墙根一只水缸，借力斜掠，鞋尖只在车沿点了一下，人已经落到另一头。伤腿触地时她膝弯微沉，用左腿接走大半冲力。

    卖炭人拔刀回身。

    刀很短，专往腹部送。

    谢听雪的剑比他长三尺，她没让对方近身。第一剑只刺肩，不求伤，逼他收刀；第二剑转腕削向袖口，把藏在里面的火折子挑飞。

    那人忽然抬脚踹墙。

    墙根堆着十几个煤球筐，整排筐倒下来。

    谢听雪退半步。

    就这半步，男人贴近了。

    刀锋从她肋下掠过。

    她腰身后折，刀尖擦着衣料过去。几乎同时，她剑柄向上撞进对方下颌。

    男人牙齿磕出一声闷响。

    陆临渊从侧面切进来，没出刀，只扣住对方持刀腕，拇指顶住腕骨内侧一压。

    短刀落地。

    男人另一只手却突然从袖中甩出一把白灰。

    陆临渊闭眼偏头。

    谢听雪剑鞘横扫，先打他膝弯。

    人跪下去的瞬间，陆临渊膝盖顶住他背脊，把人压进泥里。

    搜身时，他们找到一张红楼三层的旧图。

    图上用朱砂圈着十六处。

    其中六处就是已经找到的火油罐。

    还有十处。

    “不在楼里？”陆临渊问。

    男人咧嘴笑，嘴角都是血：“谁告诉你，火一定从楼里烧？”

    远处忽然响起孩子的哭声。

    巷口捏糖人的小摊倒了。

    摊主去扶时，在木架下面摸出一根细细的油线。

    油线一路钻进地缝。

    通向红楼。

    顾长庚赶来后顺着油线查了半条街，脸越来越黑。

    十处火种，全埋在红楼周围。

    有人不只是想烧一栋楼。

    更麻烦的是，十条油线并不同时连向红楼。两条钻进染坊，一条埋到药铺后墙，还有一条竟然穿过一户普通人家的灶台。那户人家只有母子二人，老太太听说地下埋着火油，第一句话是问灶里的晚饭还能不能吃。

    姜小禾把锅端出来："能。离远点吃。"

    老太太捧着锅坐到街口，还招呼他们："你们忙完来喝粥。"

    程峤小声说："这城里人心也太大。"

    钱掌柜道："穷久了的人，房子烧不起，饭也舍不得倒。"

    顾长庚沿十条油线重新画图，最后发现它们从上方看并不是围红楼一圈，而是组成半个棋盘。缺的另一半正好在西市地下旧排水沟。

    陆临渊看着那张图，第一次意识到：幕后的人不只是模仿陆烬的黑棋，他在用整座城落子。

    是想让整条西市都以为——

    火从红楼开始。

    霍老板坐在台阶上，胖脸一点点没了血色："我得罪谁了？"

    没人能回答。

    他坐了一会儿，忽然起身把红楼账房的锁砸了。账房伙计吓一跳，以为老板疯了。霍老板却把近十年的旧账全拖出来，说要查有哪些人从地下夹层施工、有哪些陌生工匠进过楼。

    钱掌柜原本对这个只心疼楼的胖老板没多少好感，看他一张张翻旧账，倒坐过去帮忙。

    两人翻到半夜，真找到一笔五年前的“地板防潮银”。收银的人没有姓名，只盖着一枚小棋印。

    霍老板盯着那笔账，喃喃道："我爹还活着的时候批的。"

    他第一次意识到，这场火可能在自己毫不知情时已经埋了五年。

    没人回答。

    戌时还没到。

    可第二封信上的第一句话，已经越来越像真的。

    被抓的卖炭人最后只招出一句：有人告诉他，只要红楼按时烧起来，不论烧死多少人，剩下的钱都会送到他妹妹手里。

    姜小禾问他妹妹在哪。

    男人闭嘴。

    钱掌柜却从他鞋底摸出一张旧当票，顺着当铺找到城东一间小屋。屋里真有个病得起不了床的


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