“少交一个壮丁，锁拿里正，杖责户主！”

    二牛指着公文最后一行，气得眼睛发红。

    “这哪里是修官道，分明是逼咱们去送死！”

    孙里正夺过公文，抬起木杖挡住他。

    “你再喊大声些，让县衙的人回来把你抓走！”

    院里的男人低下头，妇人却纷纷挤了上来。

    一个抱着孩子的妇人拉住孙里正衣袖。

    “我家男人前年修河堤伤了腰，今年再去三个月，还能活着回来吗？”

    “我家只有一个儿子！”

    “他要是死在外面，我们老两口靠谁养？”

    王婶把自家儿媳护在身后，指着公文道：“往年一家交二百文便能免役，实在没钱，也能拿粮抵。”

    “今年为何什么都不收，非要活人？”

    刘嫂站在人群后面，脸上还带着没有遮住的红痕。

    她看了一眼张远，随后低下头。

    “前年东山村去了一百一十人。”

    “回来时，只剩五十二个。”

    这句话出口，几个年轻汉子的母亲立刻抱住儿子。

    有人哭着让儿子躲进山里，也有人提出全家搬走。

    孙里正用木杖推开堵住院门的人。

    “跑？”

    “户籍、田地、祖坟全在这里，你们能跑到哪里？”

    “官差抓不到人，便先抓父母妻儿。抗拒徭役，轻则杖责，重则发配。你们是嫌一个人去还不够，想全家一起进牢房？”

    众人被问得没了主意。

    二牛抓住张远的胳膊。

    “远哥，你读过书，还认识丐帮的人。”

    “你一定有办法，对不对？”

    石头也挤过来。

    “远哥，咱们刚准备挖煤，宿舍才盖了个地基。”

    “村里壮劳力全被带走，剩下的活怎么办？”

    “煤挖不出来，前面花的银子不全打水漂了吗？”

    张远重新展开公文。

    征发日期是三日后，地点是县城北门。

    每户出一名十八岁到四十五岁的壮劳力，服役三个月，不得以银钱、粮食或者旁人代替。

    小河村一共八十七户，至少要交出去八十七个人。

    公文上写的是重修官道，可修路的位置在落鹰岭。

    那里山势陡峭，乱石极多。

    民夫除了修路，还要开山、搬石、伐木。

    受伤以后没人医治，染病以后也只能躺在草棚里等死。

    最关键的是，这条“不准以银粮折抵”的规矩，只写在小河村的公文上。

    张远把公文折好，递回孙里正。

    “这事是冲我来的。”

    孙里正愣了一下。

    “冲你？”

    “谭明远昨日花钱找人打我，结果自己反倒挨了一顿。”

    张远指向县衙大印。

    “他爹是县丞，掌管户籍、徭役和粮册。”

    “今日文书便送到了小河村，还特意堵死拿钱免役的路。世上哪有这么巧的事？”

    二牛握紧锄头。

    “又是那个姓谭的！”

    “我现在进城，砸了他家的门！”

    石头从后面抱住他的腰。

    “你先别犯傻！”

    “县丞家的门没砸到，你就得先让捕快抓进牢里！”

    几名村民也围了上来。

    “张远，你得帮帮大家。”

    “我们不是怕干活。修桥铺路，谁没出过力？”

    “可官道工地不给饱饭，染了病也不管。十个人能回来四五个，已经算命大。”

    一个三十多岁的汉子拉过两个孩子。

    “我若死在外面，这两个孩子连口饭都吃不上。”

    另一个老汉把儿子挡到身后。

    “要去便让我这个老东西去。”

    “我活了六十多年，死了也不亏。儿子还年轻，不能让他去送命。”

    负责验龄的村民立刻摇头。

    “公文写的是四十五岁以下，你去了也不收。”

    老汉抬手抹了把脸，再也说不出话。

    几十双眼睛都落在张远身上。

    以前张远只是个砍柴的，村里谁家丢了东西，第一个便怀疑他。

    如今他能让丐帮几百人听话，能带着村民盖房做工，还答应让每家都挣到银子。

    他们已经把张远当成了唯一的希望。

    张远看着那些抱住父亲的孩子，又看向工地方向。

    谭家父子不是只想让他去服役。

    他们是要抽走小河村所有壮劳力，断掉煤场和作坊，让他刚搭起来的班底彻底散掉。

    若他去了落鹰岭，工地上的官吏只要动些手脚，便能让他死得合情合理。

    若他不去，县衙便能以抗役为名，将他锁拿问罪


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