谭明远把所有过错都推到了张远身上。

    在他的话里，张远不过是个不知尊卑的乡野柴夫。

    仗着偶然写出一首诗，便在书斋大放厥词，煽动寒门书生敌视官员，还当众辱骂县丞。

    他只想给对方一点教训，张远却借丐帮之势威胁冯彪，指使地痞将他打成重伤，并抢走银钱、玉佩和私印。

    谭明远尤其强调张远那番“百姓并不比官员低贱”的言论，将其说成目无礼法、对圣贤的大不敬。

    说完以后，他撑着床沿坐起身。

    “父亲，这种刁民若不严惩，日后还有谁会敬畏官府？”

    “您立即让捕快去小河村抓人。”

    “先打他八十板子，再把他发配边疆！”

    他本以为自己说完后，父亲会立即按照他说的去做，给他出气。

    没想到谭耀辉听完后，扬手便是一巴掌。

    谭明远半边脸本就肿着，挨了一下后，整个人倒回床上。

    “父亲？您为何打我？”

    谭耀辉指着他的鼻子，恨铁不成钢地骂道：“我让你读圣贤书，是让你出去找地痞买凶伤人的？”

    “你是县丞之子！”

    “今日为了一个柴夫，亲自拿银子找混混。事情传出去，别人会怎么说我？”

    “说我谭耀辉教子无方，纵容儿子欺压百姓！”

    “若有人趁我升任知县之前参上一本，我这八年苦熬全要毁在你手里！”

    谭明远捂住脸，急忙低头认错。

    “父亲，我只是一时糊涂。”

    “那人在书斋当众辱及您，我实在咽不下这口气。”

    “请父亲教我该怎么办。”

    谭耀辉让下人全部退出去，又关上房门。

    他走到床边坐下，拿起郎中留下的药方看了几眼。

    “对付一个贱民，需要你亲自动手吗？”

    “官府的一纸文书，便能让他家破人亡。”

    谭明远眼睛一亮。

    “父亲的意思是，给他定个罪名？”

    “蠢货！”

    谭耀辉把药方丢到他身上，“他现在与丐帮勾结，没有确凿罪名便上门拿人，事情闹大，县令也会过问。”

    “你什么时候能长点脑子？”

    谭明远被骂得狗血喷头。

    “还请父亲教我！”

    谭耀辉冷哼一声，“朝廷去岁发了文书，要重修清河县到府城的官道。”

    “县衙拖到今年，正好需要征发民夫。”

    谭明远眼里的恨意慢慢变成喜色。

    “父亲想让张远服徭役？”

    “只是他一人？”

    谭耀辉看了他一眼，“小河村这两年收成还算可以，人丁也还充足。”

    “官道关系百姓出行，一家征发一个青壮，有何不可？”

    “本次徭役为期三个月，不许用银子、粮食折抵。”

    “三个月？”

    谭明远立刻坐直身体，连伤口都顾不上了。

    “那张远家中只有一人，届时他只能去服徭役。”

    “他不是说百姓与官员没有高低吗？”

    “等他扛着石头修官道，我倒要看看，他还敢不敢说这种话！”

    谭耀辉端起下人刚送来的茶，却没有入口。

    “你只看到了眼前。”

    “修官道地处偏僻，山石滚落、民夫染病，都是常有之事。”

    “一个无父无母的柴夫若死在工地上，连收尸的人都未必有。”

    谭明远脸上的兴奋已经压不住。

    “多谢父亲教诲！”

    “孩儿明白了。”

    “以后对付这种贱民，根本不用亲自出手。”

    谭耀辉站起身。

    “先养伤。”

    “你的私印被抢，必须尽快追回。若让人拿去伪造文书，还会惹出麻烦。”

    “冯彪那些人已经逃了。”

    “让捕快发下通缉文书。能抓到便抓，抓不到也无妨。”

    谭耀辉走到门口，再次回头。

    “至于张远，不要再私自招惹。”

    “等他进了徭役营，你想如何出气，自然有人替你办。”

    谭明远靠在床头，抬手摸了摸肿起的脸。

    “张远，先让你再得意一晚。”

    “等进了官道工地，我要你跪着求我！”

    次日清晨，刘嫂穿好衣裳，轻轻推开张家的房门。

    她回头看了一眼还躺在床上的张远，脸上泛起笑意，又将衣领拉高，挡住颈边留下的痕迹。

    村路上已经有人挑水，她不敢久留，沿着屋后的小路回了家。

    张远醒来时，身边还留着余温。

    他看了一眼褥子上的血迹，起身将其卷好，准备找机会换一床新的。

    洗漱过后，他走到村东荒地。

 


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