肯定是偷听，然后跟她爹苏秀才告状的。

    想到此处，他端起茶盅，慢慢在指尖转了一圈，道：“学生献丑了。”

    他低声吟道：“青苔小径入君家，竹影摇风日半斜，偶向堂前听细雨，不知屏后立名花。”

    最后一句落下去，屏风后头突然“咚”的一声，像有人跺了一下脚。

    苏秀才先是一怔，随即瞥了一眼屏风，哈哈大笑，“好一个‘不知屏后立名花’，这诗作得巧。”

    他朝屏风后头看了一眼，也不点破，只对林砚道：“你年纪轻轻，诗里却有余味，难得。”

    林砚忙起身，“先生过奖，学生胡诌而已。”

    苏秀才点点头，眼神多了一丝老丈人看女婿的味道，道：“不骄不躁，又胜一筹。”

    说着，他命仆人端上茶点。

    两人又谈了好一会，从经义谈到时事，从县志谈到风物。

    林砚句句切中，言辞得体。

    苏秀才越谈越喜欢，心里已隐隐生出些别的念头。

    这可把屏风后的苏若晚急坏了，自己老爹明显是越来越欣赏林砚了，这可如何是好？

    谈得差不多了，林砚从袖中取出一个油纸小包，轻轻搁在案上。

    苏秀才好奇问，“这是什么？”

    林砚不好意思说道：“这是学生自家做的香皂，苏小姐与晚辈之间有些误会，晚辈斗胆，想请先生代为转交。”

    苏秀才看了那香皂一眼，又看看林砚，含笑点头，“好，你倒有心。”

    林砚起身告辞。

    苏秀才亲自送到月洞门外，又让仆人把他送出大门，很是客气。

    林砚出了苏家，走了十几步，才慢慢吐出一口长气。

    他抬头望了望天，日头已经西斜。

    背后那扇大门缓缓关上，门环轻响一声，像是把他方才那点紧张也一并关在了里头。

    林砚走后，苏若晚才从屏风后走出来。

    她脸上还带着一丝薄怒，耳尖却微微发红。

    苏秀才笑道：“都听见了？”

    苏若晚别过脸，“听见了，诗作得轻浮，不像个正经人。”

    苏秀才抿了一口茶，“不正经？我倒觉得才思敏捷，不落俗套。”

    苏若晚哼了一声，“爹，他逛青楼，跟青楼女子不清不楚，还跟青楼老鸨来往，爹，你可别被他骗了。”

    苏秀才收了笑，表情凝重，“这话谁说的？”

    苏若晚回答，“丫鬟彩屏打听回来的，吴表哥也说过。”

    苏秀才又抿了口茶，沉吟道：“那爹也告诉你一件，这林砚，当日为了给同窗的娘治病，欠下五两银子的药钱，那同窗家里穷得揭不开锅，你说，一个肯为同窗母亲背债的人，会去青楼胡闹？”

    苏若晚哼了一声，“不就是五两？”

    “那如果他家里连半两银子都没有呢？”苏秀才说。

    苏若晚张了张嘴，没说出话。

    半两银子都没有，敢为同窗他娘欠了五两银子，换了她，未必做到。

    不，是肯定做不到。

    苏秀才又道：“若晚，看人不能只凭听说，要凭这里，也凭这里。”

    他先指了指心口，又点了点眼睛。

    苏若晚低头，半晌，声音软下来，“难道我真误会他了？”

    苏秀才不答，只把林砚留下的香皂推到女儿面前，“这是人家托我转交的，你要不要，自己拿主意。”

    苏若晚看着那油纸包，手指动了动，终究还是收了起来。

    林砚回到镇上，已是傍晚。

    他在街上兜了大半圈，脑子里乱糟糟的。

    三个作保的秀才，孙秀才见了面却冷若冰霜，郭秀才干脆避而不见，只有苏秀才待他亲切。

    可按规矩，三位保人少一个都不行。

    孙，郭两位若是不肯，这事便成不了。

    他寻了家面摊坐下，要了碗馄饨。

    馄饨热腾腾地端上来，他拿起勺子，却没什么胃口。

    要不要去找周教谕？

    他很快摇了摇头。

    周教谕的名头再大，压得到县衙，却压不到秀才们的心气。

    强迫来的保人，比没有还糟。

    可他又能怎么办？

    他越想越烦，舀起一个馄饨，刚送到嘴边，就听旁边桌几个书生打扮的人低声交谈。

    一个说：“听说了吗，苏秀才今晚在府上设了文会，镇上有些名头的读书人都请了。”

    另一个道：“可不是，听说苏先生还准备了几道上好的诗题，谁能拔得头筹，说不定能得他亲笔引荐。”

    前一人啧了一声，“那我可得去凑个热闹，万一入了苏先生的眼呢？”

    林砚手中的勺子停在半空。

    馄饨汤的热气扑在他脸上，他忽然觉得，胸口那团乱麻，似乎被这句话扯开了一个口子。

    他低头吃了几口，心


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