苏家府邸。

    门内是一条青石铺就的小径，曲曲折折地往深处延伸。

    两边种满了湘妃竹，竹影婆娑，风一吹，沙沙作响，像在耳畔低语。

    走不了几步，便见一方池塘，水面上浮着几片睡莲，几尾锦鲤在莲叶下游来游去。

    池塘上架着座小小石桥，桥栏雕着云纹，摸上去温润光滑。

    过了桥，是一道漏窗花墙，透过花窗望进去，里面竟还有一座太湖石堆成的假山，山脚下种着一株老梅，枝干斜斜地探出来，像一笔写意。

    林砚面上不显，心里却实实在在震了一下。

    这才是真正的有钱人家。

    桃花村那些土墙茅顶跟这里一比，简直是另一个天地。

    他突然想念出，朱门酒肉臭，路有冻死骨这句。

    可话到嘴边，又咽了回去。

    在人家家里说这种话，很可能，会被打出门去。

    他跟着苏府仆人，一路穿过两道月洞门，才来到一座花厅前。

    花厅的门楣上悬着块旧匾，上书“听雨堂”三字，字迹清瘦，像是名家手笔。

    厅前一副对联：“微风几度听花落，细雨三更待客来。”

    林砚站定，细细读了一遍，只觉唇齿间都泛出些雅意来。

    仆人把他请进厅里。花厅不大，但陈设极雅。

    正中一张黄花梨条案，案上摆着一盆文竹，旁边搁着一套紫砂茶具。

    墙上挂着几幅山水，墨色清淡，看得出出自同一人之手。

    林砚刚站定，便见一个中年男子从里间踱出来。

    他穿一件半旧青灰长衫，眉目清正，步子不疾不徐。

    林砚一愣神，此人自己好似哪里见过，很眼熟。

    正是当日在济生堂门口与他有一面之缘的苏秀才。

    苏秀才见了林砚，微微一笑，“林公子，别来无恙。”

    林砚恍然大悟，躬身一礼，“学生林砚，见过苏先生。”

    苏秀才摆摆手，“不必多礼，坐。”

    林砚在下首坐下，身姿端正，既不拘谨，也不轻浮。

    这副姿态，不错！

    临近县试，最近几日苏家来了不少学子，求苏秀才做保。

    但无一人有林砚这般仪态万方。

    苏秀才亲自斟了一盅茶，推到他面前。

    林砚双手接过，浅抿一口。

    茶汤清冽，唇齿留香。

    苏秀才看他端杯，放杯，动作从容，心中又多了几分好感。

    是个好苗子！

    这是苏秀才给林砚的评价。

    他也不绕弯子，直接道：“那日钱郎中把你的事告诉了我，你为同窗之母，甘愿背下五两银子的债，又敢与马氏对簿公堂，这份心性，我很欣赏。”

    林砚暗道怪不得，孙秀才和郭秀才对自己爱搭不理，唯独苏秀才主动请自己入府。

    “晚辈不过做了该做的事，不敢居功。”

    苏秀才点头，“该做的事，看似简单，真做起来，十个人里难有一个，这是你的过人处。”

    他顿了一下，话锋一转，“不过，作保之事，不是小事，我虽信你人品，却也须看看你的学问，县试不比寻常，你若根基不牢，便是在害你。”

    林砚恭敬行礼，“先生请出题。”

    苏秀才略一沉吟，问道：“《论语·为政》篇，‘道之以政，齐之以刑，民免而无耻，道之以德，齐之以礼，有耻且格。”

    “你可知此章何解？”

    林砚放下茶盅，从容道：“政与刑，是外治，德与礼，是内化，外治能让民避罪，却不能让民心服，只有以德为本，以礼为用，百姓才知耻而自正。”

    “此章意在为政者当修德，而非徒恃刑威。”

    苏秀才眼中一亮，又追了一句，“若用在你今日所遇之事上，当如何解？”

    林砚不假思索，脱口而出，“如马氏之流，动辄撒泼，便是‘免而无耻’，若只靠官府弹压，不过治标，只有让更多人明理知耻，才算是‘有耻且格’，此事当彻解也。”

    苏秀才听完，捋了捋胡须，笑意从眼角漫开来，“好，说得好，怪不得刘夫子肯推荐你到我这来。”

    “不过，县试还有一首诗词，我再考你一首诗，可否？”

    林砚心里淡定无比，考别的，他也许还有担忧。

    考诗词？

    太简单了。

    前世九年义务教育，他背诵的诗词里，随便一首，就能把苏秀才震惊到。

    “还请先生出题。”

    苏秀才点点头，起身走了几步，忽然道：“你且以‘偶入听雨堂’为题，即兴作来。”

    林砚正凝神思索，忽听屏风后极轻地响了一下，像是有人挪了挪脚步。

    他心里一动，已猜着几分，肯定是苏若晚。

    这小姑娘不知为何，突然对自己那么大敌意。

    


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