棍子带着风声劈下来。

    以周教谕的身体，这一棍子能要半条命。

    周教谕下意识闭上了眼。

    可预期中的剧痛没有落到他背上。

    “砰！”

    只听一声极闷极重的响，像有什么东西砸在了人身上。

    他猛地睁眼，抬头一看，林砚不知何时扑到了他身上，整个人张开手臂，像一只护崽的瘦鸟，用脊背硬生生挡下了那一棍。

    周教谕浑身一颤，伸手去扶林砚，指尖刚碰到他后背就摸到一片滚烫黏稠的血。

    林砚的粗布衫子被棍子抽裂了一道口子，血从裂口里渗出来，混着汗水和灰土，糊成一团暗红。

    “林砚！”周教谕从地上挣扎着起来，声音都劈了。

    林砚趴在地上，两只手撑着青砖地，指节抠得发白，半边身子都在抖。

    他抬起头来，脸色白得像纸，嘴唇一点血色都没有，血沫从嘴角渗出来。

    他吃力地扯了扯嘴角，像要挤出一个笑，喉咙里滚出几个气音，轻得几乎听不见，“师祖，我……我没事，我肉厚……”

    宋县令也没料到这一下，竟让林砚挡了。

    他愣了一瞬，随即脸上怒气更盛，惊堂木又是一拍，“好一对祖孙情深，林砚，你这是求死！”

    “来啊，把这个小的也按住，各打一百板！”

    周教谕抬起头来。

    他先看了宋县令一眼，又低头看了看自己满是尘土的双手，再看看地上这个替他挡了棍子的孩子。

    一股火从骨头缝里往外烧，烧得他浑身发抖。

    他慢慢从地上站起来。

    白发散乱，衣襟上还沾着林砚的血。

    他忽然上前一步，抬手指着宋县令，嗓子像破了的铜钟，每个字都带着血沫子般的嘶哑，“狗官，你好大的狗胆，你殴打老弱，草菅人命，今日老夫就站在这里，我看你再敢动一棍子！”

    宋县令被这一声，吼得身子往后仰了仰。

    堂上几个衙役也停住了手，你看看我，我看看你，都从对方眼里看出了犹豫。

    堂下村民全都屏住了呼吸。

    林万奎攥着拳头，牙关咬得咯吱响。

    林河眼珠子血红，被林山死死拽着胳膊，喉咙里发出野兽般的低吼。

    周教谕喘着粗气，满脸怒容，忽然伸手探进怀里，摸出一件东西，高高举过头顶。

    那东西在斑驳的光里金光一闪，满堂的人都被晃了一下眼。

    “畜生！”

    “你睁开你的狗眼，看看这是什么！”

    宋县令原本还要发作，看见那道光，心里无端地一紧。

    刘夫子心里暗暗松了一口气，他知道，这是当今陛下御赐的金牌。

    见王不跪，入宫不宣。

    普天之下，独一份。

    人可以作假，这东西可做不得假。

    宋县令强撑着坐直了身子，朝旁边一个衙役努了努嘴，“拿上来。”

    那衙役应声走下堂，从周教谕手里接过物件，双手捧着端到案前。

    宋县令接过来，入手就是一沉。

    他借着堂上透过来的光细看。

    巴掌大小，赤金铸就，沉甸甸压手。

    牌首雕着卷云如意，穿孔处系着一条明黄织金绦带。

    正面盘着一条五爪金龙，张牙舞爪，鳞片根根分明，中间四个篆字，“如朕亲临”。

    背面阴刻御赐年月，角落压着一个小小的篆刻暗印。

    边角一圈回纹，处处透着是宫廷造办处的精工。

    宋县令把令牌攥在手里，翻来覆去看了好几遍。

    脸上的神情变了又变，像被人按着脖子硬灌下一壶凉水。

    他做了这么多年官，虽没见过真的御赐金牌。

    可这牌子上的工艺，这明黄织金绦带，这五爪金龙的规格，没有一件是寻常工匠能仿出来的。

    他心里忽然冒出一个念头，冒出来的瞬间，后背已经湿透了。

    他猛抬头，声音发虚，像从嗓子眼里挤出来的，“你……你到底是何人？”

    还没等周教谕回答，马翠花从旁边蹿了出来，一把拽住宋县令的袖子，压低嗓子。

    “舅姥爷，您别被他唬住，这老东西就是个桃花村的教书匠，一个连秀才都考不上的老学究，屁都不是，这金牌肯定是假的！”

    宋县令迟疑了，他低头翻来覆去看牌子，怎么看也不像假的。

    “你……你确定？”

    马翠花眼神恍惚，她确定个锤子。

    她纯纯是不想轻易放过林砚，只能编瞎话。

    但她也有根据。

    “您想啊，他要是帝师，能穿成这样，能跑得跟野狗似的跑来？”

    宋县令心里咯噔一下，可还是有点发麻。

    这牌子确实不像是假的。

    “舅姥爷，您再想想，帝师大人的徒


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