撤。"

    沈砚之的声音很平静。

    "但我赌他会批。"

    "为什么？"

    "因为武昌。"

    沈砚之走到柜台后面，拿起算盘拨了一下。

    "武昌是湖北的省会。拿下武昌，湖北就平了。湖北平了，北伐就成功了一半。蒋中正不是傻子。他要是把第四军撤回去，让第二师来打武昌——第二师打不打得下来？"

    "打不下来。"

    "所以。"沈砚之放下算盘，"他会批。"

    程振邦看着他，半晌，摇了摇头。

    "你这个人……"他说，"永远都在算。"

    "不算是算。"沈砚之纠正他，"是看。"

    "看什么？"

    "看人。"

    ------

    申时。

    回电发了出去。

    通讯兵骑着快马从咸宁西门出城，沿着粤汉铁路方向往武昌疾驰。

    沈砚之回到东门城墙上的临时住所——一间被炮火掀了半边屋顶的茶馆。茶馆的老板跑了，柜台上还剩半罐茶叶和几个缺了口的茶碗。

    他坐在茶碗旁边，给自己倒了碗凉茶，慢慢地喝。

    左肩的伤口在隐隐作痛。他解开绷带看了看——伤口长约三寸，边缘已经结痂，但中间还有一小块没有合拢，渗着淡黄色的组织液。不算严重，但如果不处理，感染了就麻烦。

    他重新缠上绷带，打了个结。

    然后他拿起茶碗，又喝了一口。

    凉茶苦涩，但能压住嘴里的血腥味。

    他靠在茶馆的板壁上，闭上眼睛。

    脑子里转着很多事——咸宁的防务、第九师残部的动向、第二师如果来了怎么交接、如果上面不批怎么撤、如果批了怎么打武昌、武昌城墙多高、护城河多宽、吴佩孚在武昌有多少兵力、第九师到了之后怎么布防——

    太多了。

    他强迫自己停下来。

    他想起了山海关。

    宣统三年，他十七岁，第一次上战场。那天也是八月，也是下午。他趴在城墙上，子弹从头顶飞过，身边的人在倒下。他以为自己会死。但他没有死。他活下来了，带着程振邦一起活下来了。

    十五年了。

    从山海关到汀泗桥，他打过的仗比他吃过的盐还多。他见过太多人死——有的死在冲锋的路上，有的死在战壕里，有的死在撤退的路上，有的死在胜利的那一刻。

    活下来的人，不是因为命大。是因为算得准。

    沈砚之睁开眼睛。

    茶馆外面的天色暗了下来。夕阳把城墙的影子拉得老长，投在茶馆的地板上。

    他站起来，走到门口。

    东门外，淦河的水面泛着金红色的光。河水比早上浅了一些，浅滩处又露出了水面。对岸的柳树林在晚风中轻轻摇摆，像一群穿着绿裙子的女人。

    他看了很久。

    然后他转身回到茶馆，在柜台后面坐下来，从怀里掏出那封电报，又看了一遍。

    "第四军即日撤至汀泗桥一线休整。"

    他把手放在电报上，手指轻轻敲了敲纸面。

    "不会的。"他对自己说。

    ------

    八月廿六，卯时。

    天刚蒙蒙亮，武昌来的通讯兵就到了。

    不是一匹马。是两匹。后面还跟着一辆自行车——通讯兵骑到咸宁城外十里处车胎爆了，剩下的路是跑着来的。

    沈砚之被叫醒的时候，还保持着靠在板壁上睡觉的姿势。他的脖子僵了，转头的时候发出"咔吧"一声。

    "营长！回电！"

    通讯兵气喘吁吁地冲进茶馆，把一份电报递到他手里。

    沈砚之展开电报。

    "咸宁沈营长并第四军全体将士：咸宁大捷，实属可嘉。惟念将士连日苦战，伤亡颇重，本应令其休整。然武昌战事紧急，吴佩孚据城死守，非第四军不能破。着第四军暂不休整，即日整队北进，直取武昌。第二师改道向金口方向运动，策应第四军攻城。此令。总司令蒋中正。八月廿五日。"

    沈砚之看完，把电报放在柜台上。

    "批了。"他说。

    通讯兵愣了一下。

    "营长，您早就知道会批？"

    "知道。"

    沈砚之站起来，走到茶馆门口，深吸了一口早晨的空气。空气里有河水味、泥土味、还有一丝若有若无的硝烟味。

    "传令。"他转过身，声音不大，但在安静的晨光中传得很远，"全营集合。吃早饭，检查弹药，一个钟头后出发。"

    "是！"

    通讯兵跑了出去。

    沈砚之靠在门框上，看着东方的天际线一点一点地亮起来。

    武昌。

    六十里路。

    三天。

    他摸了摸左肩的绷带。绷带


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