民国十五年八月廿五，未时三刻。

    咸宁城中心的钟鼓楼前，硝烟还没有散尽。弹孔像麻子一样嵌在青砖墙上，瓦片碎了一地，踩上去咯吱作响。

    沈砚之坐在钟鼓楼的台阶上，后背靠着一根盘龙石柱。他的布鞋底磨穿了，左脚大拇趾露在外面，沾满了灰和血痂。左肩的枪伤又崩裂了，绷带被血浸透，变成黑褐色的一坨，硬邦邦地贴在皮肤上。

    他没管。

    他的目光越过咸宁城的屋顶，看向北方。

    北方是武昌。

    隔着六十里路，隔着淦河、金水河、长江，隔着吴佩孚最后的三万兵力。但六十里路算什么？从蒲圻到汀泗桥四十里，他们走了一天一夜。从汀泗桥到咸宁三十里，他们走了四个小时。

    六十里，两天足够了。

    "营长。"

    赵铁柱从钟鼓楼里走出来，头上缠的绷带已经脏得看不出原来的颜色。他的驳壳枪套上多了一道弹痕——子弹擦过枪套，在牛皮上犁出一条白色的沟。

    "程团长让你过去。北门阵地。"

    "知道了。"

    沈砚之撑着石柱站起来。左腿膝盖在刚才的巷战中磕到了台阶角，现在肿得像发面馒头。他走了两步，瘸了一下，没停。

    北门。

    第四军的临时指挥部设在咸宁城北门内侧的一间当铺里。当铺的柜台还在，上面摆着算盘、账簿和一盏煤油灯。程振邦站在柜台后面，手里拿着一份电报，眉头拧成一个死结。

    "你来了。"他看见沈砚之，把电报递过来，"武昌来的。"

    沈砚之接过电报。电报纸上印着"国民革命军总司令部"的红色抬头，正文是机打的宋体字——

    "第四军全体将士：咸宁大捷，党国同庆。着第四军即日撤至汀泗桥一线休整，由第一军第二师接防咸宁并继续北进。此令。总司令蒋中正。八月廿五日。"

    沈砚之把电报看了一遍，又看了一遍。

    然后他把电报折好，放在柜台上。

    "什么时候到的？"

    "一个钟头前。"程振邦说，"通讯兵从武昌骑马送来的。"

    "一个钟头前。"沈砚之重复了一遍。他的语气很平，像在说一件跟自己无关的事，"也就是说，这道命令发出的时候，我们还在咸宁城里跟第九师打巷战。"

    "对。"

    "他不知道咸宁已经拿下了。"

    "他现在应该知道了。"

    沈砚之沉默了片刻。

    "程振邦，你什么意思？"

    程振邦把电报推回去。

    "我的意思是——这道命令，接还是不接，你自己拿主意。但我不建议你抗。"

    "为什么？"

    "因为这次不一样。"程振邦压低了声音，"上次廖乾五来，是廖仲恺私下探你的口风。这次是总司令的正式军令，白纸黑字，盖了章。你要是再抗，就不是'抗命'两个字能了的。"

    "那是什么？"

    "是以下犯上。是违抗军令。是——"程振邦顿了顿，没说下去。

    沈砚之懂了。

    是掉脑袋的事。

    他走到当铺门口，掀开布帘往外看。北门城楼上，第四军的士兵们正在加固工事。有人往沙袋里装土，有人擦拭机枪，有人在城垛后面架起了瞭望哨。他们的动作不紧不慢，脸上带着打完胜仗后的松弛。

    他们不知道这道命令。

    他们以为下一站是武昌。

    "你说实话。"沈砚之转过身，"如果我现在说'接令撤军'，弟兄们会怎么想？"

    程振邦想了想。

    "会骂。"

    "骂谁？"

    "骂上面。"

    "骂完呢？"

    "骂完还是得走。"程振邦的声音低了下去，"他们是兵，你是官。兵听官的。你下命令，他们执行。"

    沈砚之点了点头。

    他走回柜台，拿起那封电报，又看了一遍。

    "总司令蒋中正。"他念出这个名字，嘴角微微一动，"八月廿五日。"

    他把电报放下。

    "回电。"

    程振邦愣了一下。

    "回什么？"

    "回——第四军咸宁大捷，将士用命，伤亡逾半，然士气可用。咸宁距武昌仅六十里，若乘胜追击，三日可至武昌城下。恳请总部允第四军继续北进，一鼓作气攻克武昌。如蒙允准，第四军全体将士誓死不辱使命。如未蒙允准——"

    他停了一下。

    "如未蒙允准，第四军遵令撤至汀泗桥休整，唯请总部另遣得力部队接防咸宁，切勿使将士鲜血付诸东流。"

    程振邦听完，沉默了很久。

    "你这是把球踢回去了。"

    "对。"

    "他要是批了，你继续打。他要是没批——"

    "没批就


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