还没被风吹平。他蹲下细数：成人的、半大的、还有一双极小极小的，约是孩童。零零总总，有十余个，朝着山脉深处去，又被另一串更大的、穿着硬底靴的脚印踩踏、覆盖，分明是有人押着，往山腹里带。

    赵曦用指尖虚比脚印的间距与深浅，眉头渐渐蹙起：“你看这小脚印——鞋尖朝前，后跟浅，是孩子一路小跑才跟得上的样子。还有这些大的，步幅不齐，有人踉跄过。”她指了指一处碎石被蹭乱的痕迹，“这里有人绊了一下，手撑地，掌印还在。是被催着赶，来不及站稳。”

    林羽的目光却落在那些覆盖其上的硬底靴印上——靴印深浅一致、间距几乎相等，是训练过的步子，不是散兵游勇的乱踏。“这不是头一回，”他低声道，“这些靴印太齐，像走惯了这条道。他们隔三差五往山里送人，早已成了产业。”赵曦顺着他的目光一点头：“所以洞口那批、邻村这十来个，都只是‘近来’的一批。此前，怕已送过许多拨，只是外人不知。”两人对视，都想起城郊村落人口稀少的样子——原来是他们把一个个活人，从各村甚至各镇不断地喂进山腹。

    赵曦直起身，望向山脉深处那看不见的据点，轻声道：“这一趟，但愿不止救咱们休息那村的人。这机器不拆，明日喂进去的，就是下一批村民和外来者。”林羽懂她的意思——他们要撬的，不是一道铁栏，而是这台吞人机器，今日拔一齿，明日断一结，总有一天，这台机器会卡住，会报废。林羽看着那枚小小的掌印，心头像被什么硌了一下。十来个活人，其中有孩子，被人从家里拖出来，赶进这荒山，他忽然觉得肩上的分量又重了些。

    可这些被赶的，分明是寻常村民，不是什么身负异力的人。他们抓普通人做什么？

    赵曦没立刻答，只又蹲下，用指尖蹭了蹭那枚小掌印旁的浮土，半晌才道：“普通人，正是用来‘试料’的。实验总得有大批活物去试法子、试符文。这些村民不是'材料'，是被当成了'材料'前的那堆‘饵料’。”她抬眼，目光里只有一种冰冷的清明，“我从前在图书馆见过实验记录，道理都一样：先拿无关的生物练手，等技术熟了，才轮到真正要的人，比如你。”

    林羽没作声。他是被“量好了尺寸、排好了次序”，等着被请进那台机器里。那股不安，一直若有似无地缠着他，此刻渐渐显了形。

    “我们继续走不容易被发现的路线绕过去。”他压下翻涌的念头，“免得打草惊蛇。”

    两人借着嶙峋怪石的遮掩，往山脉深处摸去。越往里，地形越奇：巨石如犬牙交错，天然的缝隙成了掩体，却也天然地容易把人困死。风声在石间穿行，时大时小，像有谁在远处低语。赵曦一路留心着脚印与碎石被踩动的新鲜痕迹，领着林羽七拐八绕，竟真让他们摸到了一处藏在山体褶皱里的据点。

    据点不大，却规整得叫人心头紧张——入口是凿进山体的石门，门后一条斜下的甬道，壁上嵌着幽蓝的符石照明，光冷而稳，显然是常驻之所。甬道里隐隐传来脚步声与铁器轻碰的脆响，可能你是巡逻队。空气里浮着的霉味，混着某种极淡的、像是草药又被火燎过的气味，说不清道不明，却叫人本能地想把呼吸放浅。那气味里还缠着一丝铁锈味，像是哪间石室曾见过血；间或飘来一声极远的、像兽又不像兽的低哼，被甬道的回响揉得变了形，听不出是痛是怒。林羽想起暗影之手连野兽都能驱来做乱，何况是人，这据点里关着的，不知还有多少被符文攥住了神智的活物。他把呼吸放得更浅，连脚落地的分量都收了三分，只盼着这一身外来者的气息，别被壁上那些幽蓝符石嗅了去。

    两人贴着甬道顶部的石棱翻进一处通风的凹槽，屏息听着下面经过的两名巡逻。凹槽窄，两人几乎贴在一起，赵曦的发梢扫过他下颌，他连大气都不敢出。

    “最近又抓了一批，”左边那个压着嗓子，声音从甬道里闷闷传来，是个年轻些的声音，带着点抱怨，“上头催得紧，说要赶在月圆前凑齐数。咱们这破地方，天天往外运人，运的都是些外头来的。”

    右边那个啧了声，听得出年长些，也谨慎些：“你没见指挥室那堆档案？全是名册，咱抓的这些，多半也是往那计划里填的。”

    左边那人不解：“计划到底是个啥？我听队长提过一嘴，说是要找什么'破壁'的力——”

    “嘘！”右边猛地截住他，声音陡然绷紧，“这种话也是你能问的？你忘了上回多嘴的老周，调去守囚牢区再没上来过？”

    “再没上来过”被一个字一个字地碾出来，像钉子钉进左边那人的心口，连甬道里的风似乎都停了一瞬，左边的不敢再接话，脚步乱了一拍，连呼吸都放成了气声。林羽贴着凹槽，把这一幕尽收眼底——暗影之手的“纪律”，严酷而紧绷。

    两人走远，铁底靴踩在石面上的回响一下一下，像敲在林羽心上。

    林羽这才发觉，自己屏了很久的气，这会儿才缓缓吐出来。那枚狼牙被他攥得发烫，指节泛白。他忽然极清晰地意识到：他


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