“啊！”林桐惊叫一声，向后退去，却撞在了什么东西上。她回头一看，是苏晓。不知何时，那个最小的志愿者已经悄无声息地站在了她的身后。苏晓的脸上没有任何表情，眼神空洞得像两口枯井。她的嘴角，挂着一丝和刚才影子一模一样的微笑。

    不仅仅是苏晓。所有的志愿者都已经走上了**台，静静地围在四周。他们围成了一个圈，将林桐、袁茂峰和那面旗围在中间。每一个人脸上都挂着那种诡异的微笑，每一双眼睛里都倒映着那面猩红的旗帜。

    袁茂峰松开了旗杆，后退一步，对着红旗，郑重地举起右手，行了一个并不标准但极其有力的注目礼。他的动作僵硬得像一具木偶，但眼神却炽热得吓人。

    “我志愿加入中华美育……”他开始领誓，声音嘶哑但穿透力极强。

    台下的年轻人愣了一下，随即纷纷举起右手，握拳宣誓。他们的动作整齐划一，仿佛排练过千百遍。但林桐注意到，他们的拳头并没有握紧，而是松松垮垮的，指缝间，正渗出黑色的、烟雾状的影子。

    “……以美育心，以文化人！”

    誓言声在广场上空回荡，混合着风声，形成一种诡异的混响。林桐站在人群中，感到一股巨大的力量在挤压她的胸腔。她想捂住耳朵，却发现自己的手不受控制地抬了起来，握成了拳头。

    不！她不能念！这是诅咒！这是卖魂的契约！

    她拼命反抗着那股无形的力量，牙齿咬得咯咯作响。但就在她即将被那股力量吞噬的瞬间，她看到了旗杆底部。在那里，那根青黄色的竹竿与腐朽木桩的接缝处，正渗出一滴暗红色的液体。那液体顺着竹竿的纹理向下流淌，正好滴落在她脚边的石板上。

    液体滴落的地方，石板上的刻字“归位”二字，瞬间亮了起来。而在那红光中，林桐看到了一行之前没有发现的、极小的刻字，就在“归位”的旁边：

    “沈怀青归位，众魂归旗。”

    原来如此。这根本不是什么志愿者的宣誓。这是沈怀青的招魂仪式。袁茂峰不是来支教的，他是来“送魂”的。他把这些年轻人带到这里，就是为了让他们成为这面旗的祭品，为了让沈怀青……归位。

    林桐的脑海里轰然炸响。她想起了名单上那个多出来的名字，想起了旗面上的指骨，想起了台阶上的刻字。这一切，都是一个圈套。一个以“美育”为名，行“养魅”之实的圈套。

    她猛地抬头，看向袁茂峰。那个正在领誓的男人，此刻在晨光的逆光中，轮廓边缘正在变得模糊。他的身体似乎在膨胀，又似乎在收缩。而在他的影子投射的地方——那里本该是空的，因为晨光从东方来，影子应该向西——林桐却看到了一个巨大的、扭曲的影子，正从他的脚下延伸出来，覆盖了半个**台。

    那个影子，长着角和尾巴。

    “不……”林桐发出了一声绝望的**。

    但她的声音立刻被淹没在震天的誓言声中。

    “不畏艰险，不辱使命！让美育之花开遍山河！”

    众人的拳头在这一刻齐齐挥下，砸在胸膛上，发出沉闷的“砰砰”声。林桐的手，也在这股力量的裹挟下，不受控制地砸在了自己的胸口。

    就在拳头接触胸口的瞬间，她感到胸口一阵剧痛。她低下头，透过棉衣，看到自己胸口的位置，皮肤上那些金色的菌丝已经汇聚在了一起，形成了一个清晰的图案。

    那是一面小小的、红色的旗。

    而旗的中央，绣着一个黑色的“沈”字。

    她终于明白了自己的结局。她不是记录者，她是容器。她是沈怀青归来时，要穿上的那件“新衣”。

    林桐张大了嘴，想要尖叫，却只能发出一声类似风箱漏气般的嘶嘶声。她看着袁茂峰，看着那些志愿者，看着那面在风中狂舞的、沾满了血和魂的旗帜，泪水终于夺眶而出。

    但那泪水，不是咸的。

    那是红色的。