“三阶，踏煞。”

    ……

    踏煞。又是这个词。袁茂峰刚才提到过。林桐的心沉了下去。这十三级台阶，根本不是普通的台阶，而是一座法坛的阶梯。每一级都有一个对应的功能，都是为了镇压某种东西。而他们现在要做的，就是一步步地踩在这些镇压点上，完成某种仪式。

    袁茂峰已经踏上了第一级台阶。他的右脚落下，正好踩在那个“镇风”的刻痕上。林桐看到，随着他的落脚，石阶上的苔藓瞬间枯萎，变成了焦黑色。一股肉眼可见的气浪从他脚底向四周扩散，卷起了地上的尘土。

    “跟我念。”袁茂峰没有回头，声音低沉而沙哑，“脚踏风煞，魂归旗下。”

    林桐僵在原地。她不想念，那句话听起来像是某种卖身契。但身后的风声突然变了调，镇风井的方向传来一阵低沉的咆哮，像是某种被惊醒的巨兽。台下的志愿者们也在这时齐齐向前迈了一步，脚步声整齐划一，踏在广场的石板上，发出沉闷的回响。

    压力从四面八方涌来。林桐感到自己的喉咙被一只无形的手扼住。她张了张嘴，发不出声音。袁茂峰停在了第一级台阶上，侧过头，用眼角的余光瞥了她一眼。那一眼里没有任何威胁，只有一种冰冷的漠然，仿佛在说：你不念，他们就会替你念。

    林桐颤抖着，跟上了第一级台阶。她的左脚落下，并没有踩在那个“镇风”的刻痕上，而是偏了一寸。即便如此，她还是感到脚底传来一阵钻心的剧痛，仿佛踩在烧红的烙铁上。她惨叫一声，差点再次摔倒。

    “念！”袁茂峰低喝道。

    “脚……脚踏风煞……”林桐带着哭腔，挤出了这几个字。声音干涩，像砂纸摩擦玻璃。

    “魂归旗下！”袁茂峰接上后半句，声音洪亮，带着一种奇异的共鸣。

    林桐机械地重复：“魂……魂归旗下。”

    随着这八个字的出口，她感到脚底的剧痛瞬间消失了。取而代之的，是一种深入骨髓的寒意。那寒意顺着脚底的涌泉穴一路向上，流遍全身。她清晰地感觉到，自己体内某种温暖的东西正在流失，被这石阶吸走。而与此同时，石阶上的苔藓以她的脚为中心，迅速枯萎了一圈。

    叁

    第二级台阶，“锁魂”。

    袁茂峰踏上这一步时，动作明显慢了下来。他没有直接踩下去，而是先将旗杆的底部在石阶上轻轻磕了三下。每一磕，都发出“笃、笃、笃”的三声脆响。这三声不像之前的闷响，而是清脆得像玉石撞击，又像是骨头折断。

    林桐跟在后面，学着他的样子，先将脚悬在石阶上方，停顿了一下。她看到石阶上的“锁魂”二字，那两个篆字的笔画极其繁复，像无数条锁链纠缠在一起。在字体的中心，有一个极小的圆点，那不是刻出来的，而是镶嵌进去的一块黑色石子，此刻正散发着幽幽的黑光。

    “脚踏魂煞，魄寄旗梢。”袁茂峰念道。

    林桐跟着念。这一次，她的声音顺畅了一些，但语调却不由自主地变得和袁茂峰一样，低沉、沙哑，带着一种古老的韵律。当她念到“魄寄旗梢”时，她感到自己的头皮一阵发麻，仿佛真的有什么东西从头顶飘了出去，附着到了身后那面猎猎作响的红旗上。

    她下意识地回头看了一眼。旗面在高空中狂舞，那些金字在风中闪烁。在旗面的顶端，也就是旗杆套的位置，她似乎看到一缕极淡的、白色的烟雾正从旗面里渗出，缠绕在竹竿的顶端。那烟雾的形状很像一个人形，头部模糊，四肢纤细。它随着旗面的摆动而摇曳，像是在挣扎，又像是在舞蹈。

    那是谁的魄？

    林桐猛地转回头，不敢再看。她加快了脚步，紧跟在袁茂峰身后。但就在她踏上第二级台阶的瞬间，她眼角的余光瞥见了令她血液冻结的一幕。

    她的影子。

    那个一直慢半拍的影子，此刻竟然做出了一个她没有做的动作。当她的真身站稳在第二级台阶上时，地上的影子并没有静止，而是缓缓地抬起了一只脚，那只脚的脚尖，正点在石阶上“锁魂”二字的那个黑色圆点上。

    影子在点卯。它在代替真身，完成某种契约。

    林桐感到一阵天旋地转。她想尖叫，却发不出声音。她只能死死地盯着自己的影子，看着它缓缓放下那只脚，然后重新与自己的真身重叠。但在重叠的最后一刻，她看到影子的嘴角，似乎向上弯了一下。

    那是一个微笑。一个不属于她的、阴森的微笑。

    肆

    第三级，“踏煞”。

    第四级，“封口”。

    第五级，“断桥”。

    ……

    随着台阶的升高，袁茂峰念诵的词句变得越来越晦涩，越来越阴森。林桐机械地跟着重复，大脑已经一片空白，只剩下本能驱使着她抬起脚，落下脚。她的双脚早已失去了知觉，仿佛那不是自己的腿，而是两根木头棍子。每踏上一级台阶，她都能感到体内的热气被抽走一分，而石阶上传来的寒意则加重一分。

  


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