摆了摆手，“去吧。申时之前赶回来，晚了黑灯瞎火的，后山有狼。”

    “好。”

    陆川跨上马背。老黄马欢快地甩了一下尾巴，迈开蹄子朝着驿站大门走去。

    走出大门的那一瞬间，清晨的湿冷空气扑面而来。陆川回头看了一眼，安陵驿那扇有些破旧的木门在晨雾中渐渐模糊，小赵正提着水桶在院子里吆喝着什么，老张依然站在廊下，手拢在袖子里，像一尊镇在门前的石狮子。

    陆川收回目光，拉紧缰绳，催马向前。

    四

    出了安陵驿大约十里地，平坦的官道便到了头，取而代之的是凹凸不平的土路。

    天色依旧阴沉，乌云沉沉地压在树梢上，空气里湿漉漉的，仿佛随时会下雨。

    陆川严格按照小赵的指引，放弃了那条看起来能省不少时间的山脊小路，拐进了通往黑土林的大路。黑土林名副其实，道路两旁全是高大密集的古树，遮天蔽日，地面上堆积着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，发出扑哧扑哧的声音。

    骑在马背上，陆川的注意力高度集中。

    这并不是一次轻松的郊游。在这个没有导航、没有手机信号的年代，迷路或者发生意外的代价是极其高昂的。

    走到黑土林深处时，前方出现了岔路口。

    原本小赵说这里只有一条直路，可眼前的地面上，却因为前阵子大雨冲刷，形成了一条新的断裂沟壑，旁边的灌木丛被人用镰刀砍出了一条歪歪扭扭的新小道。

    旧路被几棵倒塌的枯树挡住了，新小道看起来踩的人不少，但泥泞不堪，布满了深深的脚印和车轱辘印。

    陆川勒住马缰绳，停在岔路口。

    如果是经验不足的新手，可能会毫不犹豫地选择那条看起来有人走的新小道。但陆川跑了几年外卖，对“路况”有着一种近乎本能的警惕。

    他跳下马，牵着老黄马走到倒塌的枯树前。

    枯树断裂处木质新鲜，显然是刚倒下不久。他蹲下身，看了看被挡住的旧路。旧路虽然被树干横着拦断，但越过树干之后，后面的路面依然宽阔，而且地势较高，没有积水。

    而那条新砍出来的小道，地势偏低，路面上的泥水已经泛着黑光，脚印踩进去深达数寸。更糟糕的是，小道的尽头隐隐向山谷低洼处延伸，如果天空下起雨来，那里会在极短时间内变成一片沼泽泥潭。

    “不能走小路。”陆川心里做出了判断。

    他没有硬骑，而是牵着老黄马，小心翼翼地绕过倒塌的树干，跨过了沟壑。越过障碍后，前方的旧路果然恢复了平整。

    老黄马打了个响鼻，步履重新变得稳当起来。

    陆川摸了摸他胸前的牛皮袋，里面的底册完好无损，甚至没有沾上一滴泥水。

    这只是一种职业习惯——在不确定性面前，宁可多花点力气绕过障碍，也绝不把筹码押在看起来快捷却充满隐患的捷径上。这种在现代配送中磨砺出来的风险控制本能，在这个陌生的时代，再一次救了他的急。

    又走了约莫小半个时辰，树林渐渐稀疏，前方豁然开朗。

    一片连绵的稻田出现在视野里，田垄交错，远处隐隐约约能看到几十户人家散落在山脚下，炊烟袅袅升起。

    下原村到了。

    五

    下原村比安陵驿看起来还要贫瘠一些。

    村口有一棵几个人合抱不拢的大榆树，树下坐着几个正在剥豆荚的老妇人和几个光着屁股玩泥巴的小孩。

    老黄马的蹄声打破了村庄的宁静。孩子们停下了嬉戏，呆呆地看着骑在马上的陆川；老妇人们也收起了谈笑，眼神里带着几分警惕和畏惧。

    在这个年代，能骑着官马、穿着驿卒服饰进来的人，往往意味着官府的差役，而官府的差役到了乡村，通常只带来两样东西——要粮，或者要人。

    陆川感受到了这种无形的隔阂。他没有像以前送外卖那样直接大声吆喝“谁是赵林”，而是放慢了马速，在距离老妇人们还有十步远的地方跳下马来。

    他整理了一下衣服，微笑着走上前，拱了拱手：“老人家，打扰了。请问村里的赵林家怎么走？”

    一位头发花白的老妇人抬起头，眯着眼睛上下打量了陆川一番。见眼前这个年轻人面色和善，眼神里没有平日里那些官差的嚣张跋扈，警惕的心态稍微松了松。

    “找赵大林啊？”老妇人指了指村东头，“沿着这条土路一直走，看到门前有一棵柿子树的那家就是了。小哥……你是官府来收税的？”

    “不是收税。”陆川摇了摇头，温声解释道，“我是安陵驿的驿卒，来给赵大叔送田亩核验的副本底册。这是好事，郡里核准了数，以后交税有据可查，不会多要一分。”

    老妇人听不是很懂“副本底册”这种词，但听说“不多要一分”，脸上的褶子舒展开了不少：“原来是送文书的驿爷……东头，东头那家就是，快去吧。”

    “谢谢老人家。”

    陆川牵着马


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