吃。

    系统提示音在贾蓁离开之后不久响起，【支线任务“庇护山中异兽”已触发。任务描述：北峰深山水獭族群因山洪袭击而栖息地被毁，族群数量锐减，首领重伤。请前往救助并修复其栖息环境。任务奖励：积分×500，解锁契约兽线索×1。】

    潘金良在系统地图上查看任务标记的位置。标记在北峰深处一条溪涧的上游，离她上次发现苍鹰的断崖不远。她翻出上次画的地形图对照了一下，那个位置地势陡峭，碎石坡多，确实容易被山洪冲毁洞穴。

    “灵狐。”她在心里唤了一声。

    灵狐正蜷在柜台底下打盹，听到呼唤迷迷糊糊地应了一声。

    “明天我们要进一趟山。北峰深处，比上次更远。你提前探一下路，找一条能避开猎户和砍柴人的安全路线。另外，苍鹰从高空看一下那个区域最近有没有山体滑坡的痕迹。”

    灵狐从柜台底下钻出来抖了抖毛，在心里回了一句“知道了”。苍鹰在老槐树上也发出一声低沉的咕噜，算是回应。山君趴在面食铺后院新搭的木棚下，听到“进山”两个字，耳朵噌地竖了起来。它已经好几天没上山跑过了，浑身精力多得往外溢，虎爪把木棚的柱子磨出了好几道白印子。

    潘金良把酱牛肉切了一半留给石青和武大郎，另一半用笼布包好放进竹篮里。然后她在灯下铺开一张新的草纸，开始列进山需要准备的物资清单。疗伤药膏和止血散是必需品，系统商城里的积分还有三千多，足够再兑换一批。水獭是水生异兽，跟山君和苍鹰的习性完全不同，可能需要准备一些鱼获作为建立信任的媒介。她想了想，在清单上加了一行——“带渔网”。

    第二天清晨，潘金良把铺子交给武大郎和石青照看，带着山君和灵狐出发进山。她背上背着一个竹篓，里面装着渔网、干粮、一罐系统兑换的疗伤药膏和几块用油布包好的酱肉。山君走在她前面，不时回头用鼻子蹭一下她的手。灵狐趴在她的肩头，尾巴悠闲地晃来晃去。苍鹰已经在高空中盘旋，锐利的鹰眼穿透晨雾扫视着前方的山林。

    出城的时候，潘金良在城门口停了一下。朝阳刚好从东边的城墙垛口上升起来，金红色的光铺在青石板路面上，整座阳谷县笼罩在一片安宁的晨光中。早点摊的吆喝声、铁匠铺叮叮当当的打铁声、菜市口熙熙攘攘的讨价还价声交织在一起，蒸腾出一座小城清晨独有的烟火气。

    她深深吸了一口带着炊烟和露水味道的空气，转身朝北峰走去。

    北峰的路比上次进山时更难走。一场秋雨之后，山道上铺满了被雨水冲下来的碎石和枯枝，每一步都得踩稳了才敢迈下一步。山君在她前面走得不紧不慢，偶尔停下来等她，尾巴在身后缓缓地画着弧。灵狐从她肩头跳下来，在前方探路，不时用通心耳语传回前方的路况和气味情报。苍鹰已经飞到北峰上空，沙哑的声音在潘金良心底响起：“往前再走半个时辰，有山洪冲刷的痕迹。溪涧上游，洞穴塌了。”

    越往前走，山洪留下的痕迹越明显。碗口粗的树被连根拔起，横七竖八地倒在溪涧里，山石被冲得东一块西一块，原本平缓的溪岸被冲出了一道深深的豁口。空气中弥漫着一种混合着湿泥、腐叶和动物皮毛的气味。山君的鼻翼剧烈翕动，它的耳朵转向溪涧方向，喉咙里发出一声低沉的呼噜——不是警觉，而是它感知到了某种不属于普通野兽的气息。

    “是异兽。”灵狐在心里确认了山君的直觉，“很微弱，但确实有异兽的气息。跟当初在景阳冈闻到山君时的感觉差不多，只是更淡。”

    潘金良拨开面前的最后一片蕨类植物，眼前豁然开朗。

    那是一条被山洪改道后废弃的溪涧支流。原本应该是水流湍急的溪床上只剩下一滩一滩的积水，散落的石块之间夹杂着断裂的树枝和残破的水草，大片裸露的淤泥被晒得干裂。溪岸一侧的土坡上，一处被冲毁的水獭洞穴只剩下半边残垣，洞穴入口处堆满了淤泥和碎石，只留下一个不到水桶粗的狭小洞口。

    更让人揪心的是洞穴外面。三只成年水獭的尸体躺在淤泥和碎石之间，毛皮上沾满了干涸的泥浆，身体已经僵硬。还有两只幼崽蜷缩在一截断木下，饿得连叫声都发不出。

    灵狐从她肩上跳下来，无声地伏在碎石上。它的耳朵塌了下去，尾巴尖也不翘了，安静地垂在身后。山君的虎须抖了抖，喉咙深处发出一声极轻的呜咽。

    潘金良慢慢蹲下来，让自己跟那群水獭的视线保持平齐。她没有贸然靠近，而是在心里对洞穴里那双发亮的眼睛说了一句话。

    “我叫潘金良。我是来帮忙的。”

    洞穴里的那双眼睛在黑暗中闪烁了一下。

    万物沟通技能自动激活，她能听懂水獭之间急促而低沉的吱吱声在传递什么信息——人类、危险、幼崽、保护。同时她也能让它们听懂她的话。

    洞穴深处传来一阵窸窣的声响。片刻之后，一只体型明显比其他水獭大一圈的老水獭从洞口里艰难地探出了头。它的后腿上有一道触目惊心的伤口——一根断裂的树枝贯穿了它


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