天已经黑透了。伤兵棚里烧着两堆火，几个老兵围着火盆，用雪水一遍一遍搓洗换下来的旧纱布。

    搓下来的水，都是浑的。

    许三川在棚口站了一会儿。没盐水，洗了也是白洗。他没进去，亲兵在后面小声说：“将军传你。盐罐里，已经没有盐了。”

    许三川没接话，抬脚往中军帐走。

    中军帐里一股咸腥味儿。桌上放着一只空盐罐，罐口朝下，一粒盐也没剩下。罗镇山坐在桌后，把一个破盐袋扔到许三川脚边。

    “腌肉棚等盐下缸，伤兵棚等盐水换药，军户的嘴里，盐说断就断了。”罗镇山的声音压得很低，“三千斤，五天之内，送进军仓。你接不接？”

    许三川没有马上回答。他弯腰捡起盐袋，解开，撮了一撮盐末在指尖。

    潮的。涩口。指腹一捻，沙沙的，还掺着土。

    他把盐末凑到鼻子底下闻了闻，眉头慢慢皱起来：“将军，这盐末发苦。”

    罗镇山眼皮没抬：“库底的陈末子，有什么好闻的。”

    “陈末子不该发苦。”许三川把盐末放回袋里，“晒场底子刮出来的盐渣，才回潮、发苦、掺硝土。军仓里一直吃的是这种盐，还是就这一袋是这样？”

    帐里静了一瞬。罗镇山手里的核桃，停住了。

    “许三川，你是什么意思？”

    “我没别的意思。”许三川把盐袋系好，“我就是想知道，我要补的，是这冬天缺的三千斤盐，还是账面上有、仓库里没有的三万斤盐。”

    罗婉儿从账桌后抬起头，看看她爹，又看看许三川，没说话，把手里那页账翻了过去。

    “四千人，每人每月半斤盐，两千斤。”许三川伸出手指，“将军，三千斤听着多，可那是按四千兵的嘴算的。”

    罗镇山眼皮一抬。

    “加上腌肉棚、伤兵棚、军户，一个月不下三千斤。”许三川一根一根弯手指，“三千斤全投进去，也只够全营喝一个月淡盐汤。五天，一天都不能晚——这活儿，比运粮还急。”

    “急，才找你。”

    许三川没停：“账上记着，去冬还有三万斤存盐，四千人够吃十个月，怎么一到冬天就一粒不剩了？”

    罗镇山看着他好一会儿，忽然笑了，笑没到眼睛里：“账目上的事情，你不要问。”

    “好，我不问。”许三川接话很快，“可将军，账上写着有盐，仓里没有。五天之后我去提盐，提回来的还是空罐子。你得告诉我，这三千斤，我上哪儿弄？”

    “那是你自己的事。”罗镇山说，“县衙的事，本将军挡。”

    罗镇山从怀里拿出一张盖着红印的文书，放在桌上：“临时采购文书。只管三千斤，只进军仓。验货的事，由她来办。”他朝罗婉儿抬了抬下巴，“新盐要单独包装，单独记账，跟前年的账目，没有一点关系。”

    “钱呢？”

    “三百两，先支一半。”罗镇山从桌下拎出一个钱袋子。

    许三川掂了掂钱袋子，没急着收：“行。丑话说在前头：我找到的盐，一袋一袋过你的秤，进你的仓，记你的账。缺一两，从我的三成里扣。”

    “嗯。”

    “路上折损，我认三成。”许三川补了一句，“可这笔损耗，我要单独立账——运进仓多少，路上折多少，一袋一袋写明白。省得日后有人把新盐和旧账搅成一锅，赖到我头上。”

    罗婉儿笔下一顿，抬眼看了他一下，又低下头，在纸上添了几个字。

    “办成了呢？”许三川问，“盐进了仓，脚钱怎么算？”

    “按军仓采办的规矩，给你一成半的利。”罗镇山说，“办不好——”

    “办砸了，缺一斤赔十斤的钱；五天交不出，我的人头就押在军仓门口。”许三川接得飞快，“将军，这话是我自己说的。”

    罗镇山盯着他看了好一会儿，点了点头：“好。你的话，我记住了。”

    罗婉儿提笔写道：“三千斤食盐急补，采购人许三川，限期五日，验收人罗婉儿。成，一成半利；败，按约赔偿。”搁下笔，她声音不高：“新盐的账，我单独立。”

    许三川出了中军帐，夜风灌进领口，凉得他一哆嗦。

    走出三步，他停下来，把那袋盐末摸出来，重新系好，塞进怀里最贴身的地方。

    帐帘在他身后落下。罗婉儿隔着帘缝看见这个动作，手里的笔悬了半天，才落下去。

    营门口火把通明。赵成章带着二十几个皂隶堵在门口，手里攥着一卷县衙告示：“许三川！县衙有令：出城盐货，一律开箱查验！你私自收缴军盐，安的什么心？！”

    郑三刀一步跨到许三川身前，把采办文书一亮：“赵司吏，军仓急补盐，红印在此。要查，先查军令。”

    赵成章盯着那张文书，脸色变了几变，到底没伸手去接，只冷笑一声：“郑校尉，你这是拿军令来压县衙！”

    “我压的不是县衙。”郑三刀说，“是


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