碎石滩的北边是大漠，大漠的北边是雪山。从碎石滩的边缘到雪山脚下，骑马要走两天。叶迦尘、苏清玉、米里娅姆走了一天一夜，没有停。他们不敢停。鬼面还在后面跟着，不是一个人，是几百个人。他们的马蹄印在沙地上像一条黑色的蛇，弯弯曲曲的，一直延伸到碎石滩的深处。

    第二天傍晚，他们到了雪山脚下。山很大，大到看不到顶。雪很厚，厚到没过了马蹄。小灰走不动了，不是累，是冷。它的腿在发抖，鼻息很重，呼出的白气在空中凝成一团一团的雾。米里娅姆从马背上跳下来，牵着它走。小灰不甩头了，低着头，一步一步地跟着她。

    苏清玉也从马背上跳下来，牵着枣红马。叶迦尘没有下马，他的右手的伤口还在疼，布条被雪水浸湿了，冻得硬邦邦的。他没有松开缰绳，左手拉着，黑风不在，小灰在。他骑着小灰。

    “前面有个隘口。”叶迦尘的声音在风中被吹得断断续续。心脉在扩散，他感知到了——隘口很窄，只容一匹马通过。隘口的两边是悬崖，悬崖下面是看不到底的深谷。深谷里有风灌上来，呜呜的，像有人在哭。隘口的风很大，大到把人从马背上吹下去。

    苏清玉抬起头，看着那个隘口。月光照在雪山上，照着那条窄窄的裂缝。“这是去北雪堂的唯一的路？”

    “不是唯一。但其他的路要绕很远。蛇的人在后面，我们绕不起。”

    三个人牵着马，一步一步地往上爬。雪很深，踩下去能没到膝盖。每走一步，都要把腿从雪里拔出来，再踩进下一个坑里。叶迦尘的右手已经开始不听使唤了，手指冻得僵硬，握不住缰绳。他把缰绳绕在手腕上，用布条缠住，布条是青色的，苏清玉扎头发的颜色。

    隘口到了。路很窄，窄到只能侧身通过。马过不去。叶迦尘从马上跳下来，牵着小灰，侧着身子，一步一步地往里挪。小灰不走了，怎么拉都不走，四个蹄子钉在雪地里。米里娅姆从后面推，小灰还是不走。她拍了小灰一下，小灰走了。

    隘口的风很大，大到把雪从地上卷起来，打在脸上像刀割。叶迦尘把布巾蒙在脸上，只露出两只眼睛。苏清玉没有蒙，她的脸被冻得通红，嘴唇发紫，但她没有停下来。

    走了一个时辰，隘口过了。前面是一片缓坡，缓坡上长着一些矮矮的灌木，灌木被雪压弯了，但还活着。叶迦尘蹲下来，用手拨开灌木根部的雪，露出下面的松针和苔藓。他把手插进苔藓里，苔藓是湿的，雪水从指缝间渗出来，冰得刺骨，但这下面有路的痕迹。影来过这里，他留下的记号在苔藓下面，一块石头，石头上刻着一个字——“影”。字迹很浅，被雪水磨得都快看不清了。叶迦尘把石头翻过来，背面还有一行小字——“前方有埋伏”。

    “有埋伏。”叶迦尘站起来，把石头放进怀里，竖起耳朵听。风声里夹杂着另一种声音，不是风，是人。心脉在扩散，他感知到了前方的缓坡上有人在等，不是一个人，是很多人。心跳有快有慢，有的在打盹，有的在聊天，有的在磨刀。不是鬼面的人，是另一批人。鬼面的人在后面，这些人在前面，前后夹击。“前面有人。很多。”

    苏清玉把短剑从腰间拔了出来。剑刃在月光下闪着冷光。“多少人？”

    “几十个。也许更多。心脉听不清。”叶迦尘从腰间拔出铁剑。铁剑的剑柄上缠着布条，还是苏清玉早上缠的，青色的，现在已经被雪水浸湿了，颜色发黑。

    “怎么打？”米里娅姆蹲在旁边，握着短刀。

    叶迦尘闭上眼睛。心脉疯狂地扩散，感知到了每一个埋伏者的心跳。每一颗心跳都在告诉他——那些人不怕，他们等着叶迦尘来。他们不知道叶迦尘已经发现了他们。他们还在等。

    “不打。绕。”

    “怎么绕？两边都是悬崖。”

    叶迦尘从怀里掏出影的手札，翻到最后一页。纸上画着一条路，不是笔直的，是弯的。从隘口出来，往左拐，绕过那片缓坡，从山脊后面穿过去。路很远，要绕好几个时辰，但能避开埋伏。“影走过。”叶迦尘把手札塞回怀里，往左拐。

    三个人牵着马，踩着及膝的雪，从缓坡的左边绕过去。路很难走，没有路标，没有脚印，只有影在手札上画的那条弯弯曲曲的线。走了几个时辰，天快亮了。他们绕过了埋伏，到了山脊的后面。

    前面是一片松林。松树很高，很直，和北雪堂的一样。树冠上积满了雪，风一吹，雪簌簌地落下来。

    “北雪堂。”叶迦尘看着那片松林，顺着松林间的小路往山下走。路很窄，但很平，雪被踩实了，踩上去不会陷下去。

    北雪堂的山门在晨光中像一只蹲伏着的白色巨兽。门开着，门口站着一个人，女人，高挑，金发，穿着白色的皮裘，手里端着一杯酒。娜塔莎。她看到叶迦尘从山道上走下来，看到他的右手缠着布条，布条被血浸透了，颜色发黑。看到他的脸被冻得通红，嘴唇干裂，眼睛下面有很深的青色。

    “你又来了。”

    “来了。”

    “受伤了？”




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