这个动作做给燕寻看的。

    ——弱。无助。被欺负了又不好意思说。

    燕寻果然又看了她一眼。

    “顾大人若叙完了，”燕寻转回头，语气客气了三分，骨子里的不客气全搁在那三分客气底下，“在下正好也有话要请教檀姑娘。”

    这是明晃晃的逐客。

    从一个国公世子嘴里说出来，对一个新科状元来说——不是丢脸，是被人当面按着头抬出去。

    顾云起把扇子合上了。

    他又看了檀晚音一眼。那一眼里有东西——不是温情，不是愧疚，是一种被人从手中夺走物件的、尖锐的不甘。

    “那便不打扰了。”

    他侧身让路，经过檀晚音身边时，声音压得只有两人能听见：“你倒是快。”

    檀晚音没抬眼。

    皮靴踩过碎石的声音渐远。月洞门那边传来一声轻响，人走了。

    她松了口气。但只松了一瞬——燕寻还在面前站着。

    “伤着没有？”

    他的声音和方才对顾云起时判若两人。低了，软了，带着点小心翼翼的笨拙。

    檀晚音松开捂着腰的手，摇了摇头。

    “多谢世子。”

    她的声音还带着一丝气息不稳的尾音。不全是装的——后腰撞在树干上那一下确实磕得不轻，这会儿隐隐发麻。

    燕寻往后退了一步，保持着不逾矩的距离。他低头看了看她的脸色，眉头没松。

    “顾云起……你认识？”

    “幼时同乡。”檀晚音垂下眼睫，“后来各有各的路。”

    只这一句，什么都交代了，又什么都没说。

    燕寻点了下头，没追问。他看她一个人站在树下，像一棵被风吹歪了又硬撑着没倒的细枝，沉默了一息。

    “我方才听管事说侯爷今日不在。”他忽然开口，语气像在找一个合适的借口，“我来送帖子，本该放下就走。但——”

    他顿住了。