，钱永安不在的日子里，他一个人把灶间和药柜的分工担了下来，如今已经做得很顺手了。

    九月十五中秋节的晚上，沈砚和往常一样没有去灯市，坐在诊堂里翻那几册从泉州寄来的口述记录。黄甫端了一碗热汤圆放在他手边。沈砚停下笔，接过那碗汤圆，低头喝了一口。

    九月末的一个午后，郑院判又来了。他带来的消息是：北征的主力部队已经开始南撤了，预计入冬之前能回到关内。太医院随军的大夫正在分批撤回，钱永安跟着最后一拨人走，大约在下个月初回到北京。

    十月，北京城落了一场薄霜。沈砚推开医馆的门时，看见青石板上覆着一层细密的白，在灰白的晨光中显得格外清晰。苏道士那天一早就来了，手里拎着一只布袋，袋里装着几根带泥的萝卜：“后院的萝卜该收了，给先生带几根来。”他把萝卜放在灶台角上，又站着看了一会儿院子里那丛秋菊。秋菊正在盛放，金黄的花朵在霜后的晨光里显得格外精神。苏道士看了看那丛花，又看了看院子里那些正在枯黄的药草，没有再说什么，转身出了院门。

    十月中旬的一个傍晚，钱永安回来了。他背着那只药箱走进槐树巷时，天色已经暗了。他推开济世堂的门，把药箱放在诊案旁边，在椅子上坐下来：“先生，我回来了。”他瘦了一些，皮肤也黑了不少，手上多了几道细小的疤痕，但整个人的神色比走之前沉静了许多。沈砚看了他一眼，没有多问，只说：“路上辛苦。先去洗把脸，灶间还有饭。”钱永安应了一声，起身往灶间走。走到门口时他停了一下，回头说了一句：“先生，那些北地风沙里的东西，我都记在册子里了。明天给您看。”说完他便掀开门帘进了灶间。灶间里随即传来他轻声和黄甫说话的声音，以及碗筷被端出来的碰撞声。沈砚坐在诊案后面听着那些声音，在灯下多坐了片刻，才起身朝灶间走去。

    （第七十七章完）