张方剂方案旁边用细小的字批注了自己的看法，又打开布袋闻了闻那几枚树脂样本，确认了它们的质地和气味，然后给林大夫写了一封回信，把自己的意见和调整写清楚，又附上了一味他认为可以替代的药材名称。

    信寄出去之后，沈砚靠在灶间的门框上站了一会儿。头顶的丝瓜藤又长高了一截，几朵嫩黄的花苞正在藤蔓顶端悄悄鼓胀。日光从槐叶缝隙漏下来，在院子里的青砖地上铺成细碎的光斑。他垂下眼睛，看着那些光斑在微风里轻轻晃动，觉得日子像一条缓慢的河流，正在把那些从远方漂来的东西一件一件送到他的门前。

    六月初的一个早晨，沈砚正在诊堂里给一位腰痛的老人做艾灸时，黄甫从外面走进来，手里拿着一封公文。他等沈砚给老人做完艾灸送走了人，才把公文放在桌案上，低声开口：“先生，太医院送来的，说宫城要翻修几处旧殿。他们想请您过目一份工程草图，看看会不会影响地气。“

    沈砚在灯下打开那份公文看了一遍。图纸上标注了几处要翻修的殿宇位置和施工范围，其中一处正好紧邻那位妃子居住的偏殿，地基范围恰好覆盖了他之前做过地气疏导标记的那片区域。他拿起笔在图纸旁边写了一行批注：“施工范围需避开偏殿东北角地基三尺范围，此处地下有沉积物，扰动后可能影响周边地气。“然后把公文折好，交给黄甫：“送回太医院，让他们按图纸施工，避开那处就行。“黄甫拿着公文出了门。

    六月中旬，郑院判又来了。他这一次是来送信的。信是林大夫从泉州寄来的，说那批新树脂的试用效果很好，泉州医所打算小批量采收备用。郑院判把信递给沈砚，又在诊案前坐下来：“先生，太医院正在考虑把《海西验方录·增补本》再次增订，并入之前您写的那批初稿，合编成一套更完整的书册。如果先生同意，郑某可以牵头来办这件事。“沈砚端着茶盏沉默了片刻：“郑大人，如果你觉得有必要，那就办吧。我手头还有一些近两年整理出来的病例记录，可以一并拿出来。“

    六月底的一个傍晚，沈砚在后院秋菊边蹲下身，伸手拨开叶片，露出根部那一圈新生的芽苗。他沿着墙根数了数新发出来的芽数，比去年又多出了好几枝。

    七月初的一天上午，沈砚正坐在诊案后面给一个病人写方子时，门口走进来一个穿着灰蓝色短衣的年轻人。他在诊案前站定，从怀里取出一只旧布袋，布袋口用细麻绳扎着：“先生，我是从天津卫来的，有人让我把这东西带给您。”沈砚接过布袋解开，里面是一块巴掌大的旧铜片，铜片表面刻着一道极浅的弧线纹路。那道弧线和他在永定河响水滩见过的那块石板边缘的纹路能够拼合。

    沈砚拿着铜片在灯下反复看了几遍，抬起头问那年轻人：“送这东西的人，长什么样子？有没有留下什么话？”年轻人想了想：“是个中年人，穿着旧灰袍，说话带一点南方口音。他说‘先生认得这个’，别的话没说。他付了路费让我送到您这里，就走了。”沈砚低头又看了那块铜片一眼：“替我谢谢他。”他托人捎了一只小布包回去，包里有几块干姜和一小包茶叶，用粗布扎紧了，附了一张纸条：“茶是今年的新茶，姜是自家晒的，不值钱，聊表心意。”

    七月末，沈砚收到了一封从赣南寄来的信。信封上的笔迹他认出来了——赵崇真写的，比往常的笔迹更有力、更饱满。他在信中说山里的茶树长势很好，今年雨水均匀，采的茶比去年多了将近一半。他还在信末提到了一件让他颇为在意的事：赣南那处旧道观附近，有人发现了一些零散的石片，上面的纹路和他早年见过的一种南方水法符号很像。他怀疑那些石片和廖将军的水纹符体系有关联。沈砚回了一封信，让赵崇真把那些石片的纹路描摹一份寄来，同时感谢他寄来的新茶。

    八月初，北京城的气温开始微微回落了。槐树巷的槐树叶子边缘泛起了淡淡的黄色。沈砚把诊堂里的薄竹帘换成了稍厚一些的棉帘，防止早晚的凉风灌进来。黄甫在院子里收了一批新晒好的干菊花，陆远和钱永安蹲在灶间把新到的一批药材按类别归入药柜。

    八月中旬的一个午后，沈砚刚从城外采药回来，在门口抖落道袍上的尘土时，听见巷口传来一阵车轮声。片刻后郑院判的马车停在济世堂门口，他从车厢里下来，手里拎着一只沉甸甸的布袋——那只布袋的布料他已经认得了，是泉州港常用的粗麻质地，边缘用蓝线绞了一道窄窄的滚边，和他这些年收到过的每一批来自泉州的药材包裹一样。他把布袋放在桌上：“泉州医所托人带来的，说是一批新品种的海外药材，请先生查验。”

    沈砚解开布袋，里面是几只小布袋和一只瓦罐。每只布袋上都贴着标签，字迹端正清晰。他拿起一只布袋打开闻了一下，是一种他以前没有闻过的草木气息，微微辛辣，像是某种地下根茎晒干后散发的味道。他拿起另一只布袋解开袋口，里面是一些细碎的暗褐色颗粒，质地干燥，触感粗糙。郑院判看他逐袋查验完毕：“泉州医所那边也在同时测试，不过他们希望先生这里也能做一份独立验证，以便两相对照。”

    沈砚把那些布袋和


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