案前坐下来，又问了一些他的基础：“你读过什么医书？认过多少药材？”钱永安规规矩矩地回答了。他说自己读过《药性赋》《汤头歌诀》和《本草备要》，在家里药铺里帮忙抓过两年药，常见的药材基本都能辨认。沈砚点了点头，转头对站在灶间门口的黄甫说：“你带他去后院认认咱们的药材。”

    当天傍晚沈砚在灶间吃饭时对黄甫说：“那个钱永安基础不错，比陆远来的时候强一些。你带着他，先熟悉药柜的布局，让他先从抓药开始练。”黄甫点头应了。

    五月下旬，郑院判又来了。他带来的消息是关于第四次下西洋船队的出发日期：“船队定在九月从福建出发。这次规模比前三次都大，船队将分三路航向不同的海域，预计两年后才能全部返航。”沈砚听完后想了想：“这次随船的大夫和药材配备都是按新的目录来的？”

    郑院判点了点头：“正是。你那份测试报告帮了大忙。那款树脂药膏已经列入目录了，另外增补本里收录的几个新方子也同步配发了。泉州医所那边已经提前备好了全套药材，船队到港后可以直接装船。”他说完这些话又坐了片刻才起身告辞。

    五月底的一个傍晚，陆远从灶间探出头来喊沈砚吃饭：“先生，钱永安已经能把药柜里常用的几十味药材的位置都记住了。今天下午有个病人来抓药，是我报药名他抓的，抓了三副，都没抓错。”沈砚正在给一株新移栽的薄荷浇水，闻言没有抬头：“让他继续练。等他把药柜里三百多味药的位置都记住，再让他学抓方子的配伍。”

    六月初，北京城正式入夏了。槐树巷的槐树叶子浓密得像一层墨绿色的厚毡，把整条巷子遮得清凉幽静。沈砚在院子里新搭了一排木架专门晾晒药材。陆远和钱永安每天早晚各给那排木架上的药材翻一次面，黄甫则在诊堂里把新到的一批药材归入药柜，用朱笔在抽屉的标签上写下药名和产地。钱永安认药的速度确实很快，黄甫只带他走了两遍药柜，他就能独自完成大部分常用药材的抓配了。沈砚有时路过诊堂，看见他站在药柜前抓药的样子已经很有章法了，不再像是新来的学徒。

    六月中旬的一个夜晚，沈砚坐在灯下，把莫洛寄来的那幅壁画摹本重新展开来看了一遍。画面上的水脉确实比他见过的任何一张图都要古老，线条的走向带有一种古朴的质感，和廖将军的水纹符体系在精神上一脉相承，但在细节处理上更显原始和粗犷，像是后者的源头和参照。他把摹本收好和那几幅拓片放在一起。

    六月底的一个午后，医馆来了一位满脸倦容的老者。他在诊案前坐下后沉默了好一会儿才开口，声音沙哑而缓慢：“先生，老朽是从天津卫来的，坐了一天的车。老朽的儿子在福建那边做海货生意，去年跟着船队出了一趟海，回来之后染了病，治了半年也不见好。当地的医馆按您那本书里的方子给他治过一阵，有效果，但总断不了根。”他从怀里摸出一封折得整整齐齐的信，“这是他最近一次发作时的脉案和药方，当地的先生让我带来给您看看。”

    沈砚接过信展开来细看了一遍。脉案写得还算清楚，舌象脉象都有记录，用药也在对症的范畴内。他注意到随信附上的方子中有一味药和他自己惯用的剂量不同，可能正是症结所在。他沉吟了一会儿，提笔在信纸背面写了一行字：“剂量微调，可逐渐增量，但需在中医师监督下服用。”他又重新开了一副方子，在几处关键药味上做了调整，然后附上回信：“先按此方服十五日。服药期间每日记录体温和排便情况，十五日后若症状有改善，再写信来。”

    老者接了方子和回信，躬身道谢后慢慢起身走了。沈砚站在门口目送他的背影消失在午后的日光中，拄着一根竹杖，背微微驼着，但步子迈得还算坚定。

    七月初，天气更热了。槐树巷的槐树叶子在午后的烈日下油光发亮。沈砚在诊堂里添了一桶井水放在墙角，让水汽蒸发降温。黄甫每天早晚各泼一次院子里的青石板，水汽蒸腾起来的时候带着一股草木的清凉。陆远和钱永安蹲在灶间的角落里，把已经晒干的一批艾草扎成小捆，码进墙角的木箱里。

    七月中旬的一天午后，沈砚听见前堂传来一阵轻盈而急促的脚步声。他放下手中的药材走到前堂，一个穿着短褐的精瘦汉子正站在诊案前，面颊微红，胸口还在微微起伏着，像是刚赶了一段不短的路。他见了沈砚立刻拱手行礼：“先生，我是替苏道长送东西来的。苏道长在更北边的地方，他托我捎回一封信，说是有东西要交给您。”他从怀里取出一只布包放在桌上，布包鼓鼓囊囊的，边缘磨得有些发毛。

    沈砚拆开布包，里面是一块巴掌大的旧木片。木片像是从一根很粗的老树根上削下来的，背面还残留着被岁月打磨光滑的边角，形状不规则但握在手里很妥帖，像是天然就长成这个形状的。木片正面刻着几道蜿蜒的线条，线条的走向和他见过的那种变体水纹符有明显的相似之处，但更加粗放，像是用很钝的刻刀在某种质地较软的木材上随手画的。线条的末端刻着一个小小的圆圈，旁边有一个极浅的标记，像是用指甲在木头表面划下的。木片旁边压着一


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