站了很久，久到太阳从东边的山脊后面升起来，第一道完整的光线越过山棱打在庙前的空地上，把他脚下的卵石照得泛白。

    然后他开口了，声音不大，在空旷的山间却送得很远。

    "他说别走他的路。他的路是被人逼上去的，走上去之前想回头已经晚了。"他顿了一下，"我现在走的路，也是被人逼上来的。"

    赵铁衣在枪杆旁边抬了一下头，没有插话。

    "可我不打算回头。"萧尘说这句话的时候，右手不自觉地抬了一下，那三根焦黑的手指微微张开了又合拢，像一只刚醒过来的小动物试探性地伸了一下爪子。"我往前走，走到头了再说。"

    苍老的声音在他脑海里响起来，带着一点他分辨不清的东西——像是笑，又像是别的什么。

    "你爹当年也是这么说的。"

    萧尘转过身。阳光正好落在他脸上，把他眼底那层常年挂着的暗色照淡了一分。他朝着队伍的方向走回去，经过赵铁衣身边的时候停了一下，看了一眼他肩上那团新缠的白布。

    "还能走吗？"

    赵铁衣咧嘴笑了，把铁枪从碎石地里拔出来扛回肩上，枪杆上的泥土扑簌簌地落，他说："你什么时候见我停下过。"

    萧尘又看了一眼楚灵儿。楚灵儿还站在空地的边缘，面朝着那一片山，晨光落在她微微仰起的脸上，那层残留的疲倦正在被光线稀释。她感觉到他的目光侧过头来，看了他一眼，嘴角弯了一弯。

    "走。"萧尘说。他把手伸进怀里摸了一下那卷油布包着的羊皮纸，又摸了一下那枚裹在布里贴着胸口的玉佩，然后把手抽出来，朝着羊皮纸上标注的方向迈出了第一步。

    铁脊峰在东北方向四十里外。按照羊皮纸上的标注，他们还需要翻过两道山脊、穿过一条峡谷，才能到达铁脊峰的山脚。那片区域在图上被朱砂圈出来，旁边注了一行小字，和他父亲的那些批注一样工整细密——"地气在此聚而未散。若后人至，可稍驻。"

    队伍重新排好了。萧尘走前面，赵铁衣在他身后两步，楚灵儿在赵铁衣身后，两个老兵架着关烈走在中间偏后，剩下四个老兵断后。和进林子时一模一样的队形，一模一样的节奏，一模一样的默契。他们从山神庙前的空地上走过，绕着那片铺着河卵石的圆形地面走了半圈，然后沿着一条被杂草半掩的窄路朝东北方向插过去。萧尘在踏上那条路之前回头看了一眼山神庙——庙门上的石匾在晨光里泛着灰白色的光泽，那三个模糊的字从远处看反而清晰了一些，"山神庙"，然后是右下角那个更小的落款，"萧烈立"。

    他把目光收回来，转回头，走进了林子深处。身后的山神庙被越来越密的树影一层一层地挡在后面，先是看不全了，只露出半截残墙，然后是墙角的碎石，最后连碎石也被灌木和藤蔓遮住了，整座庙像被树林重新吞了回去，回到了它被修葺以前的样子。

    林间的光线渐渐亮起来，太阳升到了树梢以上，光从枝叶间倾泻下来，把松针层照得金灿灿的。空气里的松脂味混合着泥土和阳光的气息，变成了一种温暖的、让人想放慢脚步的香味。

    走了一个时辰之后，路又变得陡了。脚下的落叶层变成了裸露的岩石，石面上长着灰白色的地衣，踩上去有点滑，萧尘放慢了速度。他背后的断剑不时磕在山壁上，发出清脆的叮当声，那声音在安静的山林里传出去很远，一只不知名的鸟被惊着了，哗啦啦地从树丛里飞出来，朝着山谷的方向滑下去，很快消失在视野里。

    楚灵儿在他身后不远处走着，她的呼吸比方才重了一些，但步伐依然稳。她走着走着忽然快了两步赶上来，与萧尘并排。

    "那只信鸽。"她说，声音压得很低，只有萧尘听得见，"从我家的方向来的信鸽，不一定是我爹放出来的。"

    萧尘偏头看了她一眼。

    "我爹这个人做事谨慎。他如果知道我在这边，他会派人来找我，但不会放信鸽，信鸽太容易让人截了。"楚灵儿继续说着，目光平视前方，"我二伯不一样，他喜欢什么都走明面，放信鸽是他最常用的法子。如果那只鸽子是他放的，那他应该已经派人往这边来了。"

    "多少人？"

    "不知道。"楚灵儿说，"可能三五个，也可能更多。我二伯手下有一队人，专门做这种事的。如果只是绑我回去，三五个就够了；如果是冲你来的，他不会少于十个。"

    萧尘沉默了一会儿。他踩过一块突出的岩石，岩石边缘长了一层滑溜溜的苔藓，他的脚滑了一下，左手及时扶住了旁边的一棵小树才稳住。

    "你二伯是为你好，还是为楚家好？"他问。

    楚灵儿想了想，说："为楚家好。他对我没什么恶意，但他觉得我待在你身边对楚家没好处。"

    "那你觉得呢？"

    楚灵儿没有立刻回答。她走了好几步，等脚下的路从碎石变成了较为平整的土路，才开口。

    "我觉得谁对楚家有好处这件事，得看楚家打算站哪边。"她说，"站魏


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