硝烟尚未散尽，街道之上随处可见丢弃的武器、破损的军旗。不少被困多日的百姓推开家门，小心翼翼走上街头，看着身着灰布军装、纪律严明的北伐士兵，有人喜极而泣。

    沈砚之沿着通湘门缺口走入武昌城内。街道两旁站满百姓，有人端着清水，有人捧着干粮，默默递向路过的士兵。他一路前行，最终登上城墙，俯瞰整座古城。

    程振邦拄着木拐走上城头，身上沾满尘土与血迹，手臂新增一道浅浅刀伤。他望着城外无边无际的北伐军阵地，长长吐出一口气。

    “终于打下来了。”程振邦声音沙哑，“砚之，二十一天，无数弟兄埋骨城下。小豆子他们，能看见了。”

    沈砚之望向城外护城河，河水依旧泛着淡淡暗红。他轻声道：“城池光复只是开始，两湖战事未完，孙传芳大军还在江西，前路依旧艰难。”

    “我知道。”程振邦转头看向沈砚之，露出一抹笑意，“但只要将士同心，乱世终有尽头。”

    林秋月带着几名医护队员走上城墙，开始清点城内伤员，安置俘虏。一名年轻士兵跑到二人面前，手中捧着一面残破的旗帜，正是昨夜敢死队插上缺口的那面军旗，历经炮火，依旧保留大半。

    “总指挥，程旅长，我们在城墙缺口处找到的！”

    沈砚之接过旗帜，指尖轻轻抚过破损的布面。旗面上，还残留着暗褐色血迹。

    “好好保存。这是武昌光复的见证。”

    午后，前方侦察部队传来急报：孙传芳部主力已经进抵江西九江一带，准备大举向西进攻，企图切断北伐军后方补给线。总司令部急电，命令沈砚之所部稍作休整，即刻整装东进，驰援江西战场。

    战事没有喘息的时间。武昌刚刚平定，新的战火，又在东方燃起。

    沈砚之站在武昌城头，秋风猎猎，吹动军装衣角。他回望来时路，山海关风雪、护国烽烟、北伐惊雷，一幕幕在脑海中闪过。共和之路，从来不是坦途，无数志士抛头颅洒热血，才换来一座城池的光复。

    “传令下去。”沈砚之转身，目光坚定，“三日内完成部队整编，救治伤员，安抚武昌百姓。三日后，全军东进江西！”

    程振邦挺直身躯，高声应诺：“遵命！”

    夕阳西垂，金色余晖洒在武昌古城之上。城外旷野，北伐大军开始清扫战场，收敛阵亡将士遗体。无数年轻的生命永远留在了这座城池之下，但他们用鲜血撕开的道路，正在向着统一与和平不断延伸。

    沈砚之拿出随身携带的笔记本，在武昌光复这一页，郑重写下：

    十月初四，武昌克复。城头换旗，万民脱困。然革命未竟，征途尚远，当整军东进，再战江西。

    远处，行军号角缓缓吹响，悠长声响穿越古城街巷，预示着新一轮征战，即将开启。

    （本章完）

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