暂时安置在城东乱葬岗。”

    沈砚之微微颔首，目光扫过屋内一张张年轻的面孔。很多士兵不过十七八岁，脸上还带着稚气，昨日还跟着程振邦高呼口号，此刻却永远失去了冲锋的机会。

    “小豆子的事，妥善安置。”沈砚之低声道，“记下所有敢死队阵亡将士姓名，一个都不能遗漏。”

    “我明白。”林秋月顿了顿，犹豫片刻开口，“不少士兵情绪低落，昨夜拼死打开缺口，最终没能攻进城内，很多人想不通。”

    沈砚之抬眼望向巍峨的武昌城墙，城头北洋军哨兵来回巡逻，枪口警惕地指向城外。昨夜那面被敢死队插上缺口的旗帜，天亮之前就被北洋军士兵扯下，如今城头飘扬的依旧是北洋十八星旗。

    “想不通很正常。”沈砚之缓缓开口，“我们拼死搏杀，不是为了一时攻下一座城池，是要打碎旧军阀的枷锁。今日没能进城，不代表白白流血。小豆子他们用性命撕开的缺口，已经动摇了城内守军的意志。”

    正说话间，一名传令兵快步跑来，浑身泥泞：“报告总指挥！程旅长醒了，正在屋内唤您。”

    沈砚之转身走向临时病房。

    房间狭小，仅有一张木板床。程振邦半靠在墙上，左腿缠着厚厚的纱布，渗出的血迹已经干涸。他脸色苍白，嘴唇干裂，看见沈砚之进来，挣扎着想要坐直身体。

    “别动。”沈砚之伸手按住他的肩膀，“腿伤不能乱动，军医说至少要休养半月。”

    程振邦苦笑一声：“半月？前线战事吃紧，哪里等得了半月。昨夜我亲眼看见，城墙缺口完全有机会扩大，若是后续梯队跟上，武昌城早已拿下。”

    “后续梯队受制于炮火调度，城内敌军预备队增援太快。”沈砚之拉过木凳坐下，“不能怪前线弟兄。你贸然带队突进，若是全军覆没，通湘门防线直接崩塌，整个武昌攻城战都会陷入被动。”

    程振邦沉默片刻，眼底翻涌着不甘：“砚之，我清楚风险。可孙传芳大军正向江西逼近，若是武昌久攻不下，南北夹击，我们腹背受敌。再拖下去，无数弟兄的血就白流了。”

    “我清楚局势。”沈砚之语气沉稳，“总司令部已经发来电报，催促我们加快攻城节奏。但攻城不能只凭血气，一味强攻，只会徒增伤亡。”

    他摊开随身携带的简易地图，指尖落在武昌城防布局上：“刘玉春手下万余人，粮草储备充足，依托城墙固守。硬冲城墙，伤亡太大。接下来，我们调整战术，不再集中猛攻通湘门，多方向同时袭扰，消耗敌军体力，挖掘地道直抵城墙地基，埋设炸药炸开墙体。”

    程振邦凝神思索，缓缓点头：“地道爆破，确实比正面强攻稳妥。只是挖掘地道耗时长久，城内敌军不会坐视不理，必定会派人出城破坏。”

    “所以我需要你。”沈砚之看向程振邦，“你腿伤暂时无法冲锋，正好负责统筹外围警戒，组织兵力阻击出城骚扰的北洋军。敢死队剩下的弟兄，全部交由你整编训练，作为后续爆破攻坚的预备力量。”

    程振邦眼中重新燃起光亮：“这个任务，我接下。只要还能握枪，我绝不会躲在后方。”

    二人又商议半个时辰，敲定后续作战部署。沈砚之起身准备离开，走到门口时，程振邦忽然出声叫住他。

    “砚之，昨夜小豆子冲向城门那一刻，我看见了。”程振邦声音低沉，“那孩子入伍时跟我说，等打完仗，要回乡买几亩田地，娶邻村姑娘。乱世之中，人人都盼着安稳日子，可安稳，总要有人拿性命去换。”

    沈砚之心头一沉，没有回头，只是轻声道：“我们会守住他们期盼的太平。”

    离开病房，沈砚之召集各团级军官召开临时军事会议。十几名军官围站在木箱四周，气氛凝重。

    “昨夜通湘门一战，我军伤亡惨重，但也摸清了敌军城防薄弱点。”沈砚之目光扫过众人，“从今日起，全线停止大规模强攻，转入袭扰作战。每日夜间派出小股部队佯攻各城门，牵制敌军兵力，主力部队秘密挖掘地道。”

    一名团长面露难色：“总指挥，挖掘地道需要大量时间，士兵连日作战，疲惫不堪，能否请求后方增派民夫协助？”

    “电报已经发往后方，民夫两日内抵达。”沈砚之道，“另外，派人联络城内地下同志，设法打探敌军弹药、粮食储备情况。内外配合，方能事半功倍。”

    会议结束，军官们各自返回防区。沈砚之独自登上洪山观测点，举起望远镜眺望武昌全城。

    蛇山炮台隐约可见，北洋军火炮不时调整射击角度。城内百姓被困多日，粮食日渐短缺，不少百姓冒着危险，趁着夜色向城外传递消息。

    一名地下交通员趁着晨雾摸过战线，被哨兵带至沈砚之面前。来人是一名中年布商，衣衫破旧。

    “沈总指挥，城内百姓苦不堪言。”布商压低声音，“刘玉春封锁城门，禁止百姓外出，粮食价格暴涨，不少人家已经断炊。城内部分北洋士兵军心不稳，不少人私下议论，不愿继续替吴佩孚卖命。”



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