人影从东边涌过来，像潮水一样漫过水田，朝堵城阵地冲来。

    "各营注意——"他对着电话吼，"等他们进到二百米再打！别浪费子弹！"

    第一军的冲锋很有章法。先是一个营正面推进，吸引火力，另外两个营从两翼包抄。但孙占魁早就料到了——他在两翼埋了交叉火力，机枪阵地修得隐蔽。

    当第一军的士兵冲到二百米距离时，第三团的轻重机枪同时开火。

    夜色中，曳光弹划出一道道红色弧线，像雨点一样泼向冲锋的人群。第一军的士兵成排倒下，但后面的人踩着战友的尸体继续往前冲。

    "打！往死里打！"孙占魁的嗓子已经喊哑了。

    堵城阵地上的枪炮声震耳欲聋。沈砚之在黄冈城头听得清清楚楚——炮声像滚雷，机枪声像爆豆，中间夹杂着隐隐的呐喊声和惨叫声。

    天亮了。

    晨光中，沈砚之看见堵城方向硝烟弥漫，第三团的阵地在炮火中摇摇欲坠。第一军的旗帜已经插上了堵城东面的一个小高地。

    "赵德胜，传令孙占魁——可以退了。退到第二道防线，团风方向。"

    "是！"

    传令兵骑着马冲出东门，沿着大路往堵城方向飞奔。

    上午十点，堵城阵地失守。第三团且战且退，撤到团风一线。伤亡报告送上来——阵亡一百三十七人，负伤二百零九人。

    沈砚之看着伤亡数字，手指捏得发白。

    ------

    下午两点，第一军没有给喘息的机会，直接对团风阵地发起进攻。

    团风是黄冈城东最后一道屏障。这里地势稍高，第三团和从城里调上来的第六团一部依托丘陵地形构筑了防御工事。但第一军的炮兵火力太猛了——六门山炮轮番轰击，团风阵地上的工事被炸塌了大半。

    最惨烈的是团风东面的无名高地。第六团三营一个连守在那里，面对第一军一个营的轮番冲锋，从下午两点打到傍晚六点，打退了四次进攻。

    傍晚六点三十分，高地失守。

    最后一个电话从高地打回来，三营长王铁柱的声音断断续续：

    "军长……第一军上来了……我们弹尽粮绝……对不起了——"

    电话里传来手榴弹爆炸的巨响，然后是忙音。

    沈砚之握着电话听筒，半天没放下。

    那个连，一百二十三人，全部阵亡。

    ------

    夜幕降临。

    黄冈城外十里，第一军停止了进攻，开始构筑阵地。他们知道，明天就是总攻。

    沈砚之站在黄冈东门的城墙上，看着远处第一军阵地上星星点点的篝火。那些火光里，坐着的是曾经跟他一起喊过"打倒列强"的兄弟。

    周孝先走上城楼，手里拿着一份电文。

    "军长，武汉来的电报。"

    沈砚之接过电文，只看了一眼，就折上了。

    "说什么？"

    "汪精卫终于表态了——他谴责南京方面的军事行动，但只停留在口头上。唐生智的第八军还是没动。"

    "意料之中。"

    沈砚之把电文揣进怀里，走到城墙边沿，俯瞰黄冈城内的灯火。城里已经开始宵禁，街道上空无一人，只有偶尔一队巡逻的士兵踩着石板路走过，靴底声在夜空中传得很远。

    "军长，"周孝先站在他身后，声音很轻，"如果明天第一军总攻，咱们能守多久？"

    沈砚之沉默了很久。

    "不知道。"

    他转过身，面对周孝先。

    "但有一件事我知道——只要我还站在这里，这城就还在。"

    ------

    深夜十一点，城外忽然传来一阵骚动。

    沈砚之被赵德胜叫醒，披上军大衣走上城头。东门外黑沉沉的，但隐约能听见有人在喊话——不是冲锋的呐喊，是零零散散的说话声。

    他用望远镜看了半天，看见了不可思议的一幕。

    第一军的阵地上，有几个士兵从战壕里爬出来，朝黄冈方向走了十几步，然后站住了，在月光下朝这边挥手。

    "那是什么意思？"赵德胜问。

    沈砚之放下望远镜，眼眶有些发热。

    他认出了那些人——第一军第二师的一个排长，叫宋长庚，北伐时在南昌城下跟第三团的一个连长换过烟抽。现在他带着七八个人站在两军之间的空地上，既不冲锋也不后退，就那么站着。

    "他们不想打。"沈砚之说。

    "那怎么办？"

    "让他们站着。"

    沈砚之在城头上站了一夜。天快亮的时候，东边泛起鱼肚白，第一军阵地上的篝火渐渐熄灭。

    他看见那些士兵慢慢退回了自己的战壕。

    天亮了，新的一天开始了。四月二十六日，总攻的日子。

    沈砚之把手放在城墙的砖石上，砖面冰凉。



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