谋，我有一句话想托你带给何总指挥。"

    "请讲。"

    "请告诉他，沈砚之从宣统三年在山海关举义旗，到现在整整十六年。这十六年里，北洋军的枪口对着我，日本人的刺刀对着我，我从来没退过一步。现在让我退——退给谁？退给昨天还跟我们一起喊打倒列强、打倒军阀的兄弟？"

    方仲平的嘴角动了一下，像是要说什么，但最终没开口。

    "回去告诉何敬之，"沈砚之的声音沉下去，"黄冈的城门钥匙在我手里，他要拿，自己来取。别让底下当兵的送死。"

    方仲平沉默了几秒，收起公函，敬了个礼，转身往回走。

    走出十几步，他忽然停住，回头说了一句：

    "沈军长，我有个朋友在您第三团，叫李长顺。他托我带句话——他说他不想打，但军令如山。"

    沈砚之看着方仲平的背影，没有说话。

    ------

    方仲平走后，沈砚之在田埂上站了很久。

    赵德胜走到他身边："军长，他们真要打？"

    "何敬之是黄埔系，蒋校长的话就是圣旨。他不会退。"

    "那咱们——"

    "回去。"

    沈砚之翻身上马，回了黄冈城。

    ------

    当天下午，第一军开始调动。

    沈砚之在城头用望远镜看到，第一军主力陆续抵达，在堵城以东展开。步兵、炮兵、工兵，阵势摆得明明白白——这是要打正规战。

    更让他揪心的是，第一军中有不少军官和士兵他认识。北伐打到江西时，第一军一个营长还救过他手下一个连长的命。现在这些人列着队，枪口对准了同一个方向。

    傍晚时分，周孝先送来一份情报——何应钦的作战计划。

    "军长，我们的情报员搞到了第一军的作战命令。他们计划分三路进攻：左路从但店方向迂回，包抄团风；中路正面强攻堵城；右路沿长江北岸推进，直取黄冈东门。总攻时间定在四月二十五日拂晓。"

    "兵力呢？"

    "第一军第二师全部，加上一个炮兵营，总兵力约八千人。咱们黄冈守军加上团风、堵城两处，总共不到五千。"

    八千对五千，装备上第一军还占优。这不是一场势均力敌的仗。

    沈砚之看完作战计划，把它放在桌上。

    "周孝先，你带一个排，今晚去堵城阵地，告诉孙占魁——如果明天第一军发动进攻，第三团可以且战且退，退到黄冈城下第二道防线。不要死守堵城，那地方守不住。"

    "军长，那堵城——"

    "堵城是前沿，不是死地。第三团的兵是咱们从山海关带出来的老底子，不能在这儿拼光了。"

    周孝先领命去了。

    沈砚之独自坐在指挥部里，烛火跳动。他面前摊着一张纸，上面列着黄冈城内能调动的所有兵力：

    第一团：一千二百人，守黄冈东门和北门。

    第二团：一千一百人，守西门和南门。

    第三团：一千八百人，堵城和团风方向。

    炮兵营：两门山炮、四门迫击炮。

    警卫营：四百人，城内部队。

    总预备队：第六团一部，约六百人。

    合计不到六千人。

    而城外，何应钦的八千人正虎视眈眈。

    ------

    四月二十四日夜。

    沈砚之几乎一夜没合眼。凌晨两点，他让赵德胜去城门口看看，有没有从武汉来的消息。

    赵德胜去了半个时辰回来，脸色不大好看。

    "军长，武汉那边还是没动静。唐生智的第八军还在武昌城里按兵不动，程颂云的第六军被调去了湖南。汪精卫那边——据说在开会，吵了一整天，没吵出个结果。"

    "就是说，没人来救我们。"

    "没人来。"

    沈砚之点了点头，像是早就料到了。

    "传令各团，天亮前完成战斗准备。把城里的青壮年和码头工人组织起来，帮忙搬运弹药、修筑工事。另外——"

    他停了一下。

    "把西门外的浮桥拆了。"

    赵德胜一愣："拆浮桥？那万一要撤退——"

    "不撤。"沈砚之的声音很轻，但很硬，"黄冈是武汉东大门。黄冈丢了，武汉就是案板上的肉。我不走。"

    ------

    四月二十五日，拂晓。

    天还没亮透，第一军的炮击就开始了。

    第一颗炮弹落在堵城阵地前沿，炸起的泥柱在黑暗中像黑色的喷泉。紧接着是第二颗、第三颗，炮火越来越密，越来越准。孙占魁的第三团在战壕里缩着身子，泥土和碎石劈头盖脸地砸下来。

    "团长！第一军上来了！"观察哨在喊。

    孙占魁从掩体里探出头——借着炮火的光，他看见黑压压的


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