后通牒"，一级比一级严厉。第四道电令下来时，措辞变成了"如再违抗，以叛军论处"。

    武汉方面也不轻松。汪精卫的武汉国民政府内部已经分裂成三派——左派主张联共反蒋，右派主张分共自保，中间派主张和稀泥。唐生智的第八军虎视眈眈，几次暗示沈砚之"识时务者为俊杰"。

    沈砚之全部挡了回去。

    他做了一件更狠的事——四月十八日，他以所部全体将士名义，通电全国：

    "窃维我革命军北伐之初，志在打倒帝国主义及其工具北洋军阀，统一中华，实现三民主义。今北洋未灭，外患方殷，而同室操戈之祸已起。砚之愚见，以为革命阵营内部虽有政见分歧，然断不可诉诸武力，自毁长城。工人农民乃革命之本，若自断手足，何以对总理在天之灵？何以对阵亡将士之英魂？砚之谨率所部，恪守武汉防地，不偏不倚，惟以革命大局为念。如有以私怨加诸砚之及所部者，惟有以血相报，誓不低头。谨此电闻，伏惟鉴察。——国民革命军独立第一军军长沈砚之，民国十六年四月十八日。"

    通电一发，全国震动。

    南京方面当天就下了第五道电令——撤职查办。

    武汉方面则是一片沉默。汪精卫没有表态，但军委会的密令不再催他西调了。

    沈砚之站在指挥部门口，看着通讯兵把通电的底稿贴上城墙，围观的士兵和百姓越聚越多。

    一个年轻的士兵挤到前面，大声问："军长，南京真要打咱们？"

    沈砚之看着那张年轻的脸，那张脸上还有没褪干净的稚气。

    "可能。"他说。

    "那咱们怎么办？"

    沈砚之笑了笑，抬手拍了拍那个士兵的肩膀。

    "怎么办？"他转过身，面对所有围过来的士兵和百姓，声音不大，但足够所有人听见，"咱们当兵的，扛枪是为了打敌人，不是打自己人。谁要是拿枪对着老百姓、对着工人兄弟、对着昨天还跟咱们一起冲锋的同志——那就是敌人。就这么简单。"

    人群安静了一瞬，然后有人开始鼓掌。

    掌声从几个人变成几十个人，从几十个人变成几百个人。阅马场上的声浪一直传到蛇山脚下，传到长江边上。

    沈砚之转身走进指挥部，关上门。

    他靠在门板上，闭上眼。

    通电全国容易，但接下来的日子不会好过。南京那边不会善罢甘休，武汉这边也未必靠得住。他的部队夹在中间，弹药、粮饷、被服全靠自己筹措。更要命的是，通电里那句"不偏不倚"——在两边眼里，不偏不倚就是两边都得罪。

    但有些事，得罪人也得做。

    他睁开眼，走到桌前，铺开一张信纸，提笔蘸墨。

    "若薇吾妹如晤：兄近日处境艰难，然心志未改。宁汉分裂，同室操戈，此非革命之福。兄已通电全国，表明立场。此后吉凶未卜，然求仁得仁，又何怨焉？你在后方主持医护与办学之事，务必小心。若武汉有变，速带学生转移至湖南，切记切记。兄砚之手书，四月十八日夜。"

    写完后他吹干墨迹，折好，装进信封，在烛火上烤了烤封口。

    "赵德胜！"

    赵德胜推门进来。

    "这封信，派人送去长沙，亲手交给我妹妹。路上小心，走水路，别走陆路。"

    "是。"

    赵德胜接过信，看了一眼沈砚之的脸——军长的眼窝比前些天又深了一圈，下巴上的胡茬青黑一片。

    "军长，您多少天没睡了？"

    "记不清了。"

    "您得歇歇。"

    "等这阵风过去再说。"

    赵德胜没再劝，敬了个礼，带上门出去了。

    沈砚之独自坐在灯下，烛火摇曳，把他的影子投在墙上，拉得又高又瘦。

    窗外，长江水拍打着武昌岸边的石阶，一声一声，像心跳，像战鼓，像这个乱世里不肯停息的脉搏。

    ------

    四月二十一日，南京方面终于动了。

    何应钦的第一军从安庆沿长江西进，前锋已抵黄梅。同时，西路军总指挥刘峙率部从信阳南下，直逼孝感。两路夹击，目标直指武汉东大门——黄冈。

    沈砚之的部队被夹在中间。

    他站在军事地图前，手指在黄冈和黄梅之间划了一条线。

    "周孝先，"他对参谋长说，"黄冈城墙加固了多少？"

    "东门和北门加固了，但西门还是土墙，扛不住重炮。"

    "那就把西门外的民房拆了，腾出射界。另外，把炮兵营拉上去，在堵城方向设两个炮兵阵地，交叉火力封锁江面。"

    "军长，咱们真要打？"周孝先犹豫着问，"打的是第一军啊——都是北伐的兄弟。"

    "我知道是谁。"沈砚之的声音沉了下去，"但如果他们过了黄冈，武汉就门户洞开。到时候死的不是我们这些当兵的，是武汉三镇的老百姓，是那


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