"冲进来，愣了足足三秒。

    "你……你们是——"

    赵铁林一枪托砸在他肚子上。

    陈嘉谟嗷的一声弯下腰，电话听筒掉在地上，咣当一声。

    "第四师师长陈嘉谟，"赵铁林踩住他的后背，用枪口顶着他的后脑勺，"对吧？"

    陈嘉谟趴在地上，喘着粗气，没说话。

    "别装死。起来，跟我们军长走一趟。"

    ------

    五、城头升旗

    凌晨两点，咸宁城全部肃清。

    沈砚之站在咸宁南门的城头上，看着部队在城里各处搜索残余敌军。零星的枪声还在几条街巷里响着，但大势已定。

    老周爬上城楼，手里拿着一份战报。

    "军长，清点完了。毙敌三百二十余人，俘虏一千一百余人。缴获火炮四门，机枪八挺，步枪八百多支，弹药若干。咱们这边——阵亡三十一人，伤八十余人。"

    "比汀泗桥轻多了。"沈砚之点了点头。

    "陈嘉谟抓住了，关在县衙后院。还有几个团级军官，也抓了。"

    "好。"

    沈砚之走到城楼中央，那里立着一根旗杆。北洋军的五色旗已经被扯下来了，扔在墙角，沾了一地的灰。

    一名士兵捧着一面青天白日满地红旗走上城楼。这面旗是昨天从汀泗桥带过来的，叠得整整齐齐。

    沈砚之接过旗，亲手把它系在旗绳上。

    他拉着绳子，一寸一寸地把旗升上去。

    夜风里，旗帜慢慢展开，红白蓝三色在月光下看不太分明，但那个青天白日的图案却格外清晰。

    旗升到顶了。

    沈砚之松开手，退后一步，站在城垛前。

    咸宁城的夜空下，北伐军的旗帜第一次飘扬在这座古城的城头。

    "军长，"赵铁林走上城楼，脸上还带着血迹，嘴角却挂着笑，"第四军张军长派人来，说天亮后进城会师。"

    "知道了。"沈砚之点了点头，目光越过城墙，望向北方。

    北方，六十里外，是武昌。

    武昌，那才是真正的硬骨头。

    ------

    六、武昌的阴影

    8月28日，清晨。

    咸宁城内的战斗已经完全结束。街道上开始有百姓探头探脑地出来，看见北伐军的士兵，有的躲，有的看，有的壮着胆子凑上来问话。

    沈砚之在县衙里设了临时指挥部。陈嘉谟被押到他面前的时候，已经换了一身干净衣服，但脸上的淤青还没消——赵铁林那一枪托砸得不轻。

    陈嘉谟四十出头，矮胖，圆脸，留着一撮小胡子。他站在沈砚之面前，腰杆倒是挺得笔直。

    "你就是沈砚之？"他上下打量着。

    "是我。"

    "久闻大名。"陈嘉谟冷笑了一声，"护国、护法、北伐，你倒是一路打过来了。"

    "打过来了。"沈砚之坐在桌后，手里转着那支铅笔，"陈师长，你呢？一路退过来了。"

    陈嘉谟的脸色变了变。

    "胜败乃兵家常事。今日之败，非战之罪——"

    "非战之罪？"沈砚之打断他，"你守汀泗桥用了多少兵？一个整师。装备呢？德式重机枪十二挺，山炮六门。结果呢？一个晚上，塔脑山丢了，桥头堡炸了，你从汀泗桥跑到咸宁，又跑了。这不是'非战之罪'，这是你根本不想打。"

    陈嘉谟张了张嘴，没说出话来。

    "吴佩孚让你守咸宁，你守了多久？不到一天。"沈砚之站起来，走到他面前，"陈师长，我问你一句实话——你是想守，还是想跑？"

    陈嘉谟沉默了很久。

    "……想跑。"他终于说了实话，"吴大帅在武昌，手里就剩那点兵了。我守咸宁，守住了也是死，守不住也是死。不如——"

    "不如跑回武昌，跟着吴佩孚一起完蛋。"沈砚之替他说完了。

    陈嘉谟苦笑了一下。

    "你倒是痛快。"沈砚之说，"既然痛快，再回答我一个问题——武昌城里现在还有多少兵？布防情况怎么样？"

    陈嘉谟看了他一眼，犹豫了一下。

    "说。"沈砚之的声音不大，但带着一种不容拒绝的力量。

    "武昌城里有第八师和第十二混成旅，加上各路残兵败将，大约一万五千人。城墙上布置了重机枪三十余挺，火炮二十余门。粮弹储备——据说够守三个月。"

    "三个月？"沈砚之笑了，"你守咸宁连一天都没守住，武昌就能守三个月？"

    "武昌不一样。"陈嘉谟说，"武昌城墙高三丈六，厚两丈四，砖石包砌，炮弹打上去就是一个白点。城外有洪山、蛇山、龟山三处制高点，都在我们手里。护城河宽三丈，水深没人顶——"

    "行了。"沈砚之摆了摆手，"这些我都知道。你下去吧。"

    陈嘉谟被押下


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