回到南门外的主力阵地。部队已经完成了攻城准备——三个连的步兵，两挺重机枪，还有从汀泗桥带来的那二十斤炸药。

    晚上九点整。

    南门外，重机枪开火了。

    哒哒哒哒——两挺重机枪对着城头猛烈扫射，子弹打在城砖上溅起一串串火星。城头上的北洋军被打了个措手不及，慌忙还击，但火力稀稀拉拉，显然人手不足。

    这是佯攻。真正的杀招在北门。

    ------

    三、城门洞开

    北门外，赵铁林带着人混在溃兵和难民的队伍里，慢慢靠近城门。

    溃兵是从汀泗桥退下来的残部，三五成群，有的丢了枪，有的挂了彩，狼狈不堪。难民是咸宁城外的百姓，听说北伐军打过来了，拖家带口往城里躲。两拨人挤在城门口，吵吵嚷嚷。

    "口令！"城头上的哨兵喊了一声。

    赵铁林清了清嗓子，用北方口音喊回去："忠勇！"

    城头上沉默了两秒。

    "回令！"

    "报国！"

    城头上的哨兵没再问。吊桥放下来了，吱吱嘎嘎地响，像一头老牛在叹气。

    赵铁林带着人过了吊桥，走进城门洞。城门洞里点着两盏气死风灯，昏黄的光线下，几个北洋军士兵懒洋洋地靠在墙上，有的在打瞌睡，有的在抽烟。

    赵铁林走到一个军衔最高的面前——是个上士班长。

    "兄弟，哪个部分的？"上士打量着他。

    "第四师，汀泗桥退下来的。"赵铁林面不改色，"长官让我们回来守城。"

    "汀泗桥？"上士的脸色变了，"那边怎么样了？"

    "丢了。"赵铁林叹了口气，"革命军凶得很，重机枪跟下雨似的。我们连长让炮给轰了，就剩我们这些散兵游勇跑回来。"

    上士同情地摇了摇头："你们也够惨的。"

    他转身去叫另外几个士兵："这几位是第四师的弟兄，刚从汀泗桥回来的。给他们弄点水喝。"

    赵铁林使了个眼色。身后的一百二十三名"北洋军"不动声色地散开，有的靠在城门洞的墙上，有的蹲在地上，有的走到城门机关旁边。

    赵铁林走到城门机关前——那是一根粗大的木杠，横在城门后面，两头插在石槽里。要打开城门，得先把木杠抽出来。

    他装作看热闹，走到石槽旁边，用手摸了摸木杠。

    很沉。一个人搬不动。

    "班长，"他回头对那个上士说，"这门怎么开？木杠太沉了，我一个人搬不动。"

    上士走过来："两个人抬一头就行了——"

    话没说完，赵铁林的手已经摸到了腰间的匕首。

    刀光一闪。

    上士的喉咙被割开了，连一声都没吭，两手捂着脖子倒下去，血从指缝里喷出来，溅在城门的石墙上。

    城门洞里瞬间大乱。

    赵铁林的士兵们同时动手——匕首、枪托、勒绳，几秒钟内解决了城门洞里所有的北洋军哨兵。

    "抽杠！"赵铁林低吼一声。

    四个人抬起木杠，一寸一寸地从石槽里往外抽。木杠摩擦石头发出的声音在城门洞里嗡嗡回响，赵铁林的心提到了嗓子眼——这声音城头上肯定能听见。

    但城头上此刻正被南门方向的机枪声吸引着，没有人往城门洞这边看。

    木杠抽出来了。

    赵铁林深吸一口气，双手推在城门上。

    "一、二、三——推！"

    沉重的城门发出一声沉闷的嘎吱声，缓缓打开了一条缝。

    赵铁林从门缝里探出头——外面黑沉沉的，什么也看不见。

    但他知道，沈砚之就在外面。

    他掏出一只手电筒，对着城外的方向，闪了三长两短。

    这是信号。

    ------

    四、铁流进城

    城门外，沈砚之看见信号，拔出了驳壳枪。

    "冲锋！"

    五百多名突击队员像潮水一样涌向城门。城门被从里面推开，北伐军的士兵们蜂拥而入，喊杀声震天。

    咸宁城内的街道狭窄而曲折，两旁是低矮的铺面和民居。北伐军进城后兵分三路——一路直扑县衙（北洋军临时指挥部），一路控制东门，一路控制西门。

    赵铁林带着人往县衙方向冲。

    县衙门口有两个岗哨，还没反应过来就被撂倒了。赵铁林一脚踹开大门，冲进院子。

    院子里乱成一团。几名北洋军军官正围着一张桌子争论，桌上摊着地图。一个穿呢子军装、个子不高但肚子很大的中年男人——正是第四师师长陈嘉谟——正对着电话吼叫。

    "武昌！武昌！接武昌！"

    电话线早就被工兵剪断了。

    赵铁林冲进去的时候，陈嘉谟转过身来，手里的电话听筒还贴在耳朵上。他瞪着眼睛看着一群"北洋军


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