沈砚之冲进城门洞的时候，脚下踩到了一个北洋军士兵丢掉的步枪。他弯腰捡起来，发现枪膛里连子弹都没上——这支部队的士气已经烂到根子里了。

    "旅长，二营报告，他们已经控制了东城门楼！"一个传令兵从黑暗中钻出来。

    "好！让二营在城楼上架起机枪，封锁城内的街道。一营往城里压，把北洋军往北门赶！"

    "是！"

    沈砚之带着几个警卫员，沿着城内的街道向前推进。咸宁城里的街道很窄，两边是低矮的民房，大部分老百姓早就关门闭户了，只有几扇窗户里透出微弱的灯光。

    北洋军溃兵像没头的苍蝇一样在街道上乱窜。有的撞上了北伐军的刺刀，有的被手榴弹炸翻，有的干脆跪在地上举手投降。沈砚之看见一个北洋军连长模样的军官，手里提着一把指挥刀，正对着溃兵们大喊"顶住"，被一营的一个班长一刺刀捅在了腰上，惨叫着倒了下去。

    "别杀俘虏！"沈砚之大喊，"缴枪不杀！"

    但战场上的事，不是一句口号能控制的。黑暗中，北洋军的溃兵和北伐军的突击队搅在一起，分不清谁是谁，刺刀和枪托乱舞，惨叫声和咒骂声混成一片。

    "旅长！北洋军往北门跑了！"赵铁山从前面跑回来，脸上黑一道白一道的，不知道是泥还是血。

    "追不追？"

    "不追。让他们跑。"沈砚之靠在墙根上喘了口气，"往北门跑，正好撞上二团和三团。我们守着东门和南门，把北洋军往北面赶——瓮中捉鳖。"

    —

    晚上九点，咸宁城北门外。

    北洋军的溃兵从北门涌出来的时候，二团和三团已经在城外的丘陵上摆好了口袋阵。

    二团的重机枪从正面封锁了北门外的道路，三团的士兵从两翼包抄，把溃兵们赶进了北面丘陵下的一个洼地里。北洋军的殿后部队指挥官——一个姓李的旅长，带着残兵两千多人，在洼地里被团团围住，走投无路，最终举起了白旗。

    "旅长，二团报告，北洋军李旅长投降了，两千三百多人放下了武器。"传令兵从北面跑回来，浑身是汗，脸上却带着抑制不住的兴奋。

    沈砚之长长地吐了一口气，靠在城墙上，终于感到了一阵疲惫。

    咸宁拿下了。吴佩孚的殿后部队被全歼，北伐军通往武昌的道路彻底打通了。

    "伤亡呢？"

    "一团阵亡四十七人，重伤八十九人。二团和三团伤亡更轻——大部分北洋军是投降的，没怎么打硬仗。"

    沈砚之点了点头。

    四十七条命，换一座城，换一场追击战的胜利。比汀泗桥划算。

    "让弟兄们进城休息。"他说，"明天一早，继续往武昌追。"

    —

    咸宁城里，深夜。

    雨又下了起来，淅淅沥沥的，打在城墙上、瓦片上，发出一片沙沙的声响。

    沈砚之坐在城东门楼的一间小屋里，面前摆着一碗热粥——不知道哪个士兵从老百姓家里讨来的，还冒着热气。他端起碗，喝了一口，暖流从喉咙一直流到胃里，驱散了身上的寒意。

    赵北辰推门进来了，手里拿着一份电报。

    "砚之，总指挥部来的。"他走到桌前，把电报递过来，"武昌那边有动静了。"

    沈砚之放下粥碗，接过电报。

    电文很短，只有几行字：

    "吴佩孚主力已退至贺胜桥一线，正在构筑防线。总指挥部命令各部，于九月一日前抵达武昌城下，准备攻城。另：第四军内部有分歧，第十师师长陈铭枢主张暂缓进攻，叶挺独立团坚持立即攻城。望各部注意协调，切勿因内部矛盾贻误战机。"

    沈砚之看完，把电报放在桌上，手指在桌面上轻轻敲了两下。

    "陈铭枢想缓攻。"他抬起头，看着赵北辰，"为什么？"

    "怕伤亡太大，保存实力。"赵北辰冷笑了一声，"第十师是粤军系统，和叶挺的独立团不是一路人。叶挺是共-产-党，陈铭枢是国民党右派——你以为他们真的能一条心？"

    沈砚之沉默了。

    他不是第一天知道北伐军内部的派系矛盾。从广东出发的时候，各路部队就各有各的心思——粤军、湘军、滇军、桂军，还有他这支从北方拉起来的部队，名义上都是国民革命军，实际上各怀鬼胎。打胜仗的时候还好，一旦遇到硬仗，推诿扯皮、保存实力的戏码就会上演。

    汀泗桥打得好好的，但武昌城下，这种矛盾迟早会爆发。

    "北辰，"他开口了，声音很平静，"明天到了武昌，不管上面怎么吵，我们第四独立旅只听一个命令——打武昌。谁让我们打，我们就打。谁拖后腿，我们也不等他。"

    赵北辰点了点头："明白。不过砚之，我得提醒你一句——武昌城比汀泗桥难打十倍。城墙高、护城河宽、北洋军兵力多，而且吴佩孚把贺胜桥的部队也往武昌调了。咱们六千人，弹药也不多了，要是上面


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