民国十六年，夏。长江两岸的暑气蒸腾如煮，连江面上的风都裹着一股湿黏的血腥气。

    沈砚之站在武昌城外的军帐前，解下腰间的佩刀扔在行军床上，任由汗水浸透的军装贴在脊背上。帐外不远处，北伐军的伤兵营里传来断断续续的**，与江轮汽笛的呜咽混在一起，像一把钝刀，在人的心口反复拉锯。

    汀泗桥与贺胜桥的血战刚刚过去半月，武昌城头的弹痕还未及修补，可原本该乘胜北进的北伐军，却像一头被无形绳索勒住咽喉的猛虎，在长江边骤然停下了脚步。

    “军座，南京来的急电。”

    副官沈崇山掀帘而入，脸色比往日沉了数倍。他将一份抄好的电文双手递上，目光不敢与沈砚之对视。

    沈砚之接过电文，只扫了一眼，瞳孔便骤然收缩。电文不长，却字字如刀：

    “本党于南京另立中央，推汪兆铭同志主政，即日起与武汉国民政府划清界限。凡我同志，当明辨是非，勿为武汉方面所惑……”

    宁汉分裂。这四个字像一颗炸雷，在他心头轰然炸开。

    他缓缓坐回行军床，手指捏着电文边缘，指节因用力而泛白。帐内闷热，只有一盏马灯在案头摇晃，将他的影子投在帐布上，拉得忽长忽短，像一头困兽。

    “南京那边……是谁的主意？”他声音低沉，听不出情绪。

    “说是桂系牵头，白崇禧、李宗仁都到了南京。蒋总司令……”沈崇山顿了顿，“蒋总司令在南京通电，指责武汉方面容共过激，破坏北伐统一。”

    沈砚之冷笑一声。破坏北伐？真正破坏北伐的，难道不是这些在革命紧要关头，先忙着清党、争权的人吗？

    他想起了三个月前在长沙，程振邦还在时，两人曾对着地图规划北进路线。程振邦那时总说：“砚之，等打下北京，咱们就在长城脚下喝庆功酒，看看这天下，到底是谁家的天下。”可如今，长城还未见，战友已逝，革命阵营却先自断了臂膀。

    “武汉方面什么反应？”他问。

    “唐生智总指挥已经下令，沿江布防，防备南京方面东犯。各军都在观望，有的说要联蒋**，有的说要清党护党……”沈崇山声音更低了，“咱们第三军里，也有些风言风语，说军座您向来与地下党走得近，怕是要……”

    “怕是要被当成地下党去办，是吗？”沈砚之抬眼，目光如电，“崇山，你跟了我多少年了？”

    “十年了，军座。从山海关起义那天起。”沈崇山挺直腰板，“末将只知跟着军座打军阀、救中国，不知什么党不党。可底下弟兄们……他们怕。怕南京那边真打过来，咱们夹在中间，成了炮灰。”

    沈砚之沉默了。他何尝不知部队的惶恐？第三军是他一手带出来的，从山海关的三千乡勇，到如今北伐战场上的劲旅，每一步都踩着兄弟们的尸骨。这些士兵大多不识字，不懂什么主义，他们只认沈砚之这个人，只信“打倒军阀”这四个字。可现在，这杆大旗被宁汉双方各自扯着一角，眼看就要撕裂。

    他起身走到帐门边，掀开一角向外望去。夜色中的武昌城像一头蛰伏的巨兽，城头隐约可见北伐军的岗哨。江对岸的枪炮声早已停歇，可另一种更可怕的声音，却在无声蔓延——那是革命阵营内部的裂痕，是同志相残的序曲。

    “去把政治部的林先生请来。”他吩咐道。

    林先生名叫林启明，是第三军的政治部主任，地下党员。沈砚之与他的交情，始于两年前的广东。那时林启明还是个教书先生，因组织-学-生-运动被通缉，躲进了沈砚之的驻地。两人秉烛夜谈，从《新青年》聊到十月革命，从三民主义谈到-共-产-主义。林启明说：“沈军长，革命不是改朝换代，是要让四万万同胞都站起来。”这句话，沈砚之记到了现在。

    林启明来得很快，一身灰布军装，戴着圆框眼镜，脸上带着书卷气，却掩不住眼下的青黑。显然，他也已得知南京的消息。

    “砚之兄。”他走进帐内，没有客套，直接坐到沈砚之对面，“南京那边动手了？”

    “刚收到急电。”沈砚之将电文推过去，“汪精卫在武汉，蒋介石在南京，两党中央彻底决裂。现在的问题是，我们这第三军，该站在哪一边？”

    林启明看完电文，摘下眼镜揉了揉眉心，长叹一声：“这是预料之中的事。蒋介石早就容不下-共-产-党和工农运动，他在上海发动清党，在南京另立中央，不过是时间问题。可他忘了，北伐军里，有多少地下党员和革命青年在流血牺牲？”

    “我不在乎他们争权夺利。”沈砚之打断他，声音里带着压抑的怒火，“我在乎的是，北洋军的孙传芳还在江北虎视眈眈，奉军张作霖的部队也在河南集结。我们在这里内讧，岂不是让亲者痛，仇者快？”

    林启明重新戴上眼镜，目光透过镜片看着沈砚之，语气沉重：“砚之兄，这不是你我想打不打的问题。现在宁汉双方都在拉拢部队，唐生智的第八军已经倒向武汉，而程潜、李宗仁的部队则倾向南京。第三军夹在


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