然问了一句："崇武，你觉得咱们这支队伍，最大的优势是什么？"

    赵崇武想了想："战斗力强，官兵团结，老百姓支持。"

    "对。但这些都不是最根本的。"沈砚之走到桌前，用手指敲了敲桌面，"最根本的优势是——我们有自己的政治理念。北洋军打仗是为了升官发财，地方军阀打仗是为了地盘和利益。而我们打仗，是为了让这个国家不再有皇帝，不再有军阀。这个理念，是我们的灵魂。"

    "你的意思是——"

    "唐继尧可以拿走我们的番号，可以拿走我们的编制，甚至可以拿走我们的军装颜色。但他拿不走我们的灵魂。"沈砚之的声音低沉而坚定，"只要灵魂还在，我们就是一支独立的队伍。不管番号叫什么。"

    赵崇武的眼睛亮了："你是说，表面上接受整编，实际上保持独立？"

    "对。但要做得巧妙。"沈砚之在桌前踱了几步，"首先，番号和编制我们可以改。'滇军第四混成旅'就'滇军第四混成旅'，无所谓。其次，人事权的问题——我们可以同意'统一考核'，但考核的标准由我们自己定。第三，饷械供给——这是最关键的。我们不能完全依赖云南，必须建立自己的后勤渠道。"

    "怎么建？"

    "两条腿走路。"沈砚之伸出两根手指，"第一，派人去上海和广州，通过那里的革命党联络海外华侨捐款。第二，和川南本地的进步士绅合作，成立一个'军民合作社'，军队出人出力，士绅出钱出粮，利润分成。这样既解决了后勤问题，又加深了和地方百姓的关系。"

    赵崇武点了点头："还有一件事——军官们能接受吗？很多人跟着你从山海关一路打过来，突然要改番号，他们心里会有疙瘩。"

    "这个交给我。"沈砚之说，"我来和他们谈。"

    ------

    当天下午，沈砚之召集了全军团级以上军官会议。

    这次会议的氛围比上次紧张得多。所有人都感觉到了山雨欲来的压力。当沈砚之把唐继尧的信念完之后，会场里炸开了锅。

    "凭什么？！我们打了半年仗，死了那么多兄弟，现在他一句话就要把我们收编了？"

    "唐继尧算什么东西？他在云南享清福，我们在前线拼命，现在跑来摘桃子？"

    "司令，咱们不认这个整编！大不了跟他干！"

    吵嚷声中，李振山猛地一拍桌子，站了起来："司令，你说句话！你让我们打我们就打，你让我们忍我们就忍，但今天这事——我李振山不服！"

    整个会场安静了下来。所有人的目光都集中在沈砚之身上。

    沈砚之没有立刻说话。他缓缓站起身，走到窗前，看着院子里那株黄桷树。秋风吹过，树叶沙沙作响。

    他转过身，面对着二十多双充满愤怒和期待的眼睛。

    "你们说的，我都懂。"他的声音很平静，但每一个字都掷地有声，"你们觉得委屈，觉得不公平，觉得唐继尧是在摘桃子。这些我都同意。"

    他走到桌前，双手撑在桌面上，身体微微前倾。

    "但是——你们想没想过，如果我们不接受整编，会发生什么？"

    会场里鸦雀无声。

    "唐继尧会以'违抗军令'的罪名切断我们的粮饷。我们的弹药只够打两场中等规模的仗。打完了怎么办？向老百姓征？抢？那我们和北洋军有什么区别？"

    他环视了一圈，目光在每个军官脸上停留一瞬。

    "还有，如果我们和唐继尧公开决裂，西南的革命力量就会分裂。段祺瑞在北方正等着看我们内讧呢。到时候北洋军南下，我们腹背受敌，全军覆没都是轻的。"

    有人低下了头。有人咬紧了牙关。但没有人反驳。

    "我沈砚之不是贪生怕死之人。"沈砚之的声音变得更加低沉，"在山海关的时候，我带着三千乡勇攻清军大营，没怕过。在纳溪，我们弹尽粮绝死守阵地，没怕过。但我不怕死，不等于我要带着你们去送死。"

    他直起身，从怀中掏出那封信，举在手里。

    "这封信，我接受。"

    会场里一片哗然。李振山猛地站起来："司令！"

    沈砚之抬手制止了他。

    "但是——"他加重了语气，"番号可以改，编制可以调，但有三件事，我沈砚之绝不让步。"

    他竖起三根手指：

    "第一，部队的政治教育不变。我们为什么而战，这个道理每天都要讲，谁也别想拦着。

    "第二，军民关系的原则不变。不拿群众一针一线，这条铁的纪律谁敢违反，军法从事。

    "第三——"他停顿了一下，目光如炬地看着所有人，"这支队伍的指挥权，永远在我手里。任何人想要插手，先从我沈砚之的尸体上踏过去。"

    正厅里安静得能听见针掉在地上的声音。

    过了大约五秒钟，赵崇武第一个站了起来，啪地一声立正敬礼："


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