民国二十年，十二月。

    奉天的冬天像一口倒扣的锅，灰蒙蒙地压在人头顶上，怎么都掀不开。风从城墙缺口灌进来的时候带着铁锈味和煤渣气，灌进每条巷子，把墙角的枯草吹得伏低又直起来，直起来又伏低，像是有什么看不见的手在反复揉搓着这座城。

    叶府后院的厢房里，婉心坐在窗边，手里攥着一封已经看了无数遍的信。信纸边角已经被她翻得起了毛，字迹快看不清了，可她还是在看。纸面上那两行字她闭着眼都能背出来——“锦州尚稳，勿念。伤口已愈，勿忧。“她知道后一句是假的，可她愿意信。她愿意信他在信上写的每一个字，愿意信他说的“等我“，愿意信那个她答应过无数遍的“好“。她攥着信纸，低头看着自己放在膝盖上的另一只手，那只手在微微发抖。她不知道是因为冷，还是因为别的东西。

    门被推开了。没有叩门，没有通报，门直接开了。她抬起头，看见叶峰站在门口，一身藏青色团花长袍，手里没有拿什么东西，可他的脸色比往常更沉了。他走进来的时候，靴子踩在青砖地面上发出很轻的声响，像是每一步都在斟酌力道。

    婉心站起来：“阿玛。“

    叶峰在桌边坐下，没有寒暄。他沉默了一会儿，像是在挑拣那些话该怎么说，可最终他开口的时候，措辞比预想中更直：“关东军司令部送来了正式照会。叶家出兵一千五百人，由你二哥率领，配合关东军向锦州方向推进。你也要跟着去。“

    婉心手里的信纸被她攥出了新的折痕。她站在那里没有动。过了好一会儿，她才开口，声音比她自己预想的要稳一些：“阿玛，我去锦州做什么？我不通军务，不会打仗。他们为什么要我去？“

    叶峰没有看她的眼睛：“袁斌守在那里。日本人打不动他，也劝不动他。你是他唯一愿意听的人。你去了，他才会坐下来谈。他们愿意放他活着离开锦州，只要你劝他退。“

    婉心的手在发抖。她放下信纸，像是在放一件易碎的东西，动作很轻很慢。然后她走到叶峰面前，跪了下来。她没有像往常那样低着头，她抬起头看着父亲的眼睛。

    “阿玛，几个月前，您叫我去书房，对我说——“她的声音在发抖，可她一个字一个字地说得清清楚楚，“你三个姐姐都是阿玛帮她们选的女婿，你六妹也是，阿玛从来没问过她们愿不愿意，也没问过她们过得好不好。可是五丫头，阿玛有时会想，那么做是不是错了。您问我，你愿意吗？不是为了叶家，不是为了联姻，是你自己。您愿意吗？“

    叶峰没有说话，手指在桌沿上轻轻划了一下，像是在丈量什么看不见的东西。

    “阿玛，您知道我当时是什么感觉吗？“婉心的眼泪掉了下来，落在青砖地面上，洇开一小片深色的水渍，“我想，阿玛老了。阿玛变了。变成了一个慈祥的父亲，为女儿着想了。我没有告诉任何人，那几天我夜里躺在床上，一直在想您说的那些话。我想，原来阿玛也会后悔，原来阿玛也会觉得自己做错了。原来阿玛也会问女儿愿不愿意。我那时候觉得，我是姐妹中最幸福的一个。我可以嫁给不带家族利益的人，我可以嫁给自己爱的人。我觉得老天爷终于偏心了我一回。我觉得我不用像大姐二姐三姐和六妹那样，在花轿上哭着嫁给自己不认识的人。“

    她说到这里，声音哽住了。她低下头缓了一会儿，用手背擦了一下眼泪，又抬起头：“可到头来，还是我太天真了。您永远只有自己的利益。以前是，现在也是。只是您学会了用温和的话来包那些冷硬的东西。您问我愿不愿意，不是因为您真的在乎我愿不愿意，是因为您知道我会说愿意。您知道我说了愿意之后，就再也没有回头路了。“

    叶峰看着她，没有打断她。灯光照在他脸上，把他鬓角的白发照得分明，他的表情没有什么变化，可他的手放在膝盖上，指节微微收紧了。

    婉心跪在那里，声音从哽咽变成了一种近乎嘶哑的平静：“您让我去锦州，去劝袁斌退兵。您让我站在他面前告诉他——你走吧，别打了。您让我亲手把他那些守了这么久的东西打碎，让他做一个逃兵，让他一辈子背着骂名活下去。阿玛，您知道袁斌是什么样的人吗？他一个人走进土匪窝救我的时候，身上中了好几刀，他没有退过一步。他在锦州城头守了那么久，子弹都快打光了，他没有退过一步。他写信回来从来不说他受了多少伤，他每次都说'锦州尚稳'。他要我等他，他说打完仗就来提亲。“

    她的声音哽住了，眼泪又涌上来，她用力抿了一下嘴唇，像是要把那些翻涌的东西压回去，可她压不住：“您让我去做这种事，和当初把我当筹码换出去有什么区别？我不去。阿玛，我不去。“

    叶峰站起来，走到窗前背对着她，沉默了很久。窗外的天灰蒙蒙的，院子里那棵梧桐树的枝丫在风里微微晃着，像是有什么看不见的东西在摇晃它们。风吹动他长袍的下摆，他在窗前站了很久，久到婉心以为他不会回答了。然后他转过身来，居高临下地看着跪在地上的女儿，声音不高，却带着一种不容置疑的冷硬：


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