【卷首语】

    “我不知道世人会怎样看我，但我自以为我不过像是一个在海边玩耍的孩童，不时为发现比寻常更为光滑的一块卵石或比寻常更为美丽的一片贝壳而沾沾自喜，而对于展现在我面前的浩瀚的真理海洋，却全然没有发现。”

    ——艾萨克·牛顿

    壹·狐狸的尾巴

    方远在夸父II号上的第三天，按照地球时间计算，是九月二十三日。不，不是“计算”，是“记录”。他的芯片里有一个计时器，从地球出发的那一刻开始走，一秒都没有停过。至于这个“秒”和地球上那个“秒”是不是同一个长度，方远已经不想追究了。相对论是爱因斯坦的事，不是他的事。他的事是把这艘飞船从“快死了”变成“还能活”。

    夸父II号现在的样子，和六年前从船坞驶出时完全不同。那艘船——最初的设计图他看过，整洁、对称、像一个从科幻小说里剪下来的银色箭头。现在这个箭头已经变形了。主舰体还在，但尾部展开的那一大丛太阳帆，像狐狸的尾巴，银白色的、半透明的、层层叠叠的帆面，在星光下微微泛着冷光。方远站在观察窗前，看着那丛帆。六年前它只有五百平方米，现在接近一千一百平方米，是他花了三天时间带着机械人一块一块装上去的。不是从地球上带来的备件，是用飞船上储存的材料打印的。材料不够，他就把那些在六年巡航中失效的设备拆了、熔了、重新打印成帆面材料。

    九尾狐，他想。这飞船现在像一只九尾狐，一只拼命往太阳系外跑的九尾狐。

    飞船的核心是一台微型核聚变反应堆。不是托卡马克、不是仿星器，是惯性约束聚变的工程化版本——用高能激光阵列同时轰击一个毫米级的氘氚靶丸，瞬间压缩到极高的密度和温度，点燃聚变反应。每次靶丸爆炸的当量控制在数十公斤***当量，通过磁约束和能量转换单元将聚变产生的能量转化为电能。这套装置从夸父II号发射那天就存在。问题是，它需要靶丸。靶丸是用八硝基立方烷炸药驱动的。八硝基立方烷的能量密度比CL-20还要高，是当前人类掌握的能量密度最高的化学炸药。飞船发射时携带的八硝基立方烷靶丸储备，经过六年的巡航、加速、姿态调整，已经消耗了绝大部分。

    方远登舰时，靶丸储备已不足发射时的百分之十。他把核聚变反应堆的输出功率调到最低，仅维持基本运转。多余的能量——极少，但确实有——全部存入储能器。能量-物质转换的效率低得令人发指，但他没有别的选择。

    能量-物质转换的理论基础是爱因斯坦的质能方程ΔE=Δmc²。在工程实践中，从能量中“制造”物质，需要将能量以极高的密度聚焦在极小的空间内，使真空中的量子涨落“凝固”成可观测的粒子。这个过程需要达到一个临界功率密度——这个值极高，夸父II号的核聚变反应堆在额定功率下远远达不到。但方远不需要“从真空中凭空造物”。他有原料：失效的设备、废弃的打印材料、二氧化碳、水、尿素——只要是原子，就能重组。问题是重组需要能量，而能量不够。

    方远的目标不是造飞船，是造人。他的夫人——徐静怡——将在半年后通过量子打印机传送到夸父II号。不是她自己来，是她的大脑微管量子态被扫描、编码、通过量子纠缠信道发送到夸父II号的打印机，在这里打印出一具崭新的身体，再把她的量子态注入进去。和方远登舰的过程一模一样。

    她需要一具身体。打印一具人类身体需要几十种元素。氢、碳、氮、氧是主体，加起来占人体总质量的百分之九十六以上。钙、磷、硫、钾、钠、氯、镁等常量元素约占百分之四。铁、锌、铜、锰、钼、钴、铬、硒、碘等微量元素，含量极微，不可或缺。微量元素和常量元素，飞船从地球出发时就携带了。这是夸父II号发射前就做好的准备——不是为了徐静怡，是为了任何可能的紧急打印需求。这批储备经过了六年的消耗，使用了一些，但整体上还有相当存量。真正让方远头疼的，是四种主要元素。氢足够，氧平衡，氮不足，碳最缺。

    方远把这些数据写进了工作日志的第一页，标题是：“为徐静怡准备一具身体。缺碳。缺氮。缺时间。”

    夸父II号的布局，方远用了三天才完全搞清楚。不是他笨，是飞船在这六年里自己长大了。主舰体是指挥舱、控制中心、量子通信阵列所在地。生活舱环是宇航员宿舍，数十个独立舱室，每个约十余平方米。他每天从生活舱环醒来，穿过一段短走廊，经过生态舱环——植物工厂，小麦、大豆、蔬菜，不是全息投影，是长在营养液里的、有根的、会呼吸的植物。实验室舱环是他白天待得最久的地方，设备齐全，但大部分需要他自己校准、更换耗材、甚至自己修。能源舱环是整个飞船的心脏，核聚变反应堆、物质-能量转换核心、能量储存单元，以及那台需要他时刻盯着的能量分配系统。打印舱环里有量子打印机阵列、生物打印机、通用打印机，以及备件仓库——现在已经不太满了。船坞舱环是小型飞行器的停靠与维修区，目前停着两艘完好的工作艇和一艘待


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