外进项、唯一的翻盘盼头、唯一的生活底气。春日温润羊奶，可以贴补稀缺口粮，让本是稀汤寡水、常年无荤的三餐，多一丝养分、多一分饱腹、多一缕暖意；夏日厚实羊毛，仔细修剪梳理、晾晒干净、除尘规整，便可拿到镇上集市售卖，换得几张零碎毛票、些许盐油布匹、生活杂物，填补家用空缺；秋日静待羊羔繁育、慢慢育肥，待到冬日农闲时节便可出栏变现，稳稳攒下学费、盐钱、布匹钱、口粮钱，撑起全家大半细碎刚需开销。

    于这个绝境之家而言，这两只老羊，驮着全家大半的生计与希望，驮着母子三人熬过一年又一年的清贫岁月、苦寒时光。羊壮，则家稳；羊弱，则家穷；羊病，则家忧；羊死，则家失盼。

    这个朴素又残酷的道理，八岁的二叔比谁都通透、都笃定、都上心、都敬畏。

    日复一日、年复一年，无论放学归来多累、多饿、多疲惫、多酸痛，无论白日课业多重、身心多乏、压力多大，他归家的第一件事，必定是规整打理羊圈、精细投喂羊群、悉心照料生计，从未有一日疏漏、从未有一次敷衍、从未有半点懈怠。

    他快步走到院角专门储草的干燥角落，俯身抱起一捆日间提前晾晒干透、柔软适口的嫩沙棘草与红柳嫩枝。戈壁的枯草粗硬坚韧、枝桠尖锐锋利，边缘布满细小的硬刺，轻轻一碰便会刮破皮肉、刺进肌肤、渗出血珠。

    他那双早已布满层层老茧、深浅裂口、新旧伤痕交错的小手，早已常年习惯了这般粗糙刺痛、风霜磨砺，早已练就浑然不觉的坚韧。他熟练抱起草捆、稳稳收紧，指尖不惧硬刺刮蹭、不惧粗糙摩擦，步履沉稳地走进低矮逼仄的羊圈。

    家中的羊圈是黄泥混杂枯草简单堆砌而成的简陋围栏，低矮逼仄、通风极差、采光不足，白日烈日暴晒则闷热燥热、浊气堆积，傍晚晚风沉降则潮湿阴冷、寒气逼人，日日积攒着浓重的腥膻潮气、牲畜异味。

    别家农户养羊，日日清扫、时时打理、通风晾晒，羊圈干净干爽、无异味、无潮湿、牲畜康健；唯独他家，母亲终日奔波谋生、无暇细致照料，羊圈清扫、牲畜打理的活计，全权落在二叔肩上，全靠他每日放学归来、挤时间细细收拾、精心维护。

    二叔做事向来极致细致、极致稳妥、极致负责。他先手持小铁锹，将羊圈内昨日残留的残草碎屑、结块羊粪、潮湿冻土尽数仔细清理干净，一点点铲出圈外、规整堆放，统一堆在院外偏僻角落，待日后风干腐熟，便可当作田地有机肥，不浪费半点资源、不辜负一丝劳作。

    清扫完毕、圈舍规整干爽后，他再将提前备好的新鲜嫩草，均匀松散地铺散在石质食槽之中，粗细搭配、干湿适中、软硬均衡，细心规避羊群挑食积食、消化不良、上火干瘪的问题，每一处细节都考量周全、打理到位。

    随后，他转身拎起墙角那只沉甸甸、常年使用的铁皮水桶。水桶久经风吹日晒、霜打雨淋，桶壁早已锈迹斑斑、边角凹凸变形、桶沿粗糙锋利，满桶清水的重量，远超一个八岁孩童的正常承受极限，寻常孩子抬手尚且费力，更别提稳稳拎起、精准倾倒。

    他双手紧紧攥住冰凉粗糙的桶沿，咬紧牙关、浑身绷紧、腰背发力，凭借远超年龄的韧劲与力气，稳稳将满满一桶清水拎起，稳步走到水槽旁，缓缓倾倒、精准注水。澄澈冰凉的清水叮咚落下，静静填满浅浅水槽，恰好消解了羊群一日的干渴燥热、劳作疲惫。

    两只老羊温顺低头，细细咀嚼嫩草、小口啜饮清水，模样温顺又孱弱，褪去了牲畜的野性，多了几分安稳平和。往日里，母亲忙于奔波生计、无暇细致照料，羊群常常饥一顿饱一顿、渴一次旱数日，常年瘦弱干瘪、毛色枯黄、精神萎靡、长势极差；自二叔入学、日日归家悉心照料、定时投喂、日日清扫、精细打理后，不过短短月余，两只老羊便渐渐褪去枯瘦病态，毛色变得顺滑光亮、层次分明，身形愈发健壮饱满，精气神肉眼可见地变好、愈发鲜活康健。

    二叔静静伫立在干净干爽的羊圈旁，目光温柔沉静，默默看着安稳进食、肆意饮水的羊群，眼底掠过一丝极淡、极难得的安稳与暖意。

    于旁人、于同龄孩童而言，喂羊是枯燥劳累、毫无乐趣、纯粹受苦的农活；可于他而言，这是整个绝境之家唯一的鲜活希望，是母亲熬过半生苦难、顶住无尽清贫的底气，是他能够为这个家、为操劳半生的母亲，撑起的微薄安稳、细碎担当。

    晚风轻轻掠过荒芜院落，吹起他额前细碎的汗湿发丝，拂去满身燥热疲惫。暮色愈发浓郁深沉，天边的金红霞光层层暗沉、缓缓褪去，天际从暖金转为厚重黛色，整片戈壁的燥热渐渐消散，刺骨寒凉缓缓席卷四野。

    喂羊的核心活计稳妥落定，他没有片刻停歇、半分休憩，转身利落取下墙角直立摆放的竹筐与镰刀，背上宽大厚重的竹筐、攥紧锋利镰刀，毫不犹豫、步履坚定地转身踏入茫茫戈壁的沉沉暮色之中，奔赴下一项繁重劳累、必不可少的生计活计——捡拾枯柴。

    戈壁荒滩，寸木不生、无林无树、草木稀疏，连寻常村落唾手可得的枯柴薪火，都是极度


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