两人闲谈间，信纸上的墨迹已经干透。

    张四娘见他脸上微现疲色，就说还要安抚喜妹儿，转身去了耳房。

    张三郎从容折好书信，一一缄入封套。

    一封寄给二哥张咏，一封寄给内兄李沆。

    李沆虽未留详细住址，但他新授潭州通判，自然会住通判厅官舍。张三郎便在封皮写下：荆湖南路潭州通判李公沆亲启。

    他怕人未到任信先到，便在后头注了五个小字：“未至存州衙。”

    他又回房拿了百文钱，走到门房并两封信一起递给吕三宝，“明日一早送去步递铺。一封走崇阳，一封走潭州。”

    “三宝，最近要发大水，潭州那封，你问铺里能不能走马递。若能，可以多付百十文脚钱。”

    吕三宝接过信和钱，揣进怀里，“家主放心，明日天亮我就去。方大脚如今跟我熟了，刚才还约我改日吃酒呢。”

    张三郎点头一笑，转身回了屋。

    次日卯正，张三郎到户房点卯。方知默已经把茶沏好了，茶汤还冒着热气，搁在案角右手边。张三郎在案后坐下，端起茶碗喝了一口。

    案上的采买簿还翻在昨日那一页。

    他伸手翻了翻，目光落在那几笔数目上。河防历上的下桩数目、出库簿上的支领数目、采买簿上的购入数目，三本账差了二百三十六根木桩。

    他合上采买簿，在案后坐了片刻。火夫的口供已经锁进柜子里了，弓手的证词也收了。人证有了，物证有了，还差一样旁证。

    张三郎抬头看向侍立在侧的方知默，“老赵来了没有？叫他来一趟。”

    方知默点点头，转身出去。片刻后，廊道尽头传来阵脚步声，催征手分老赵小跑着过来，手里还捏着半块蒸饼。

    他跑到户房门口站住，把蒸饼往嘴里一塞，腮帮子鼓着，说话有些含糊，“张押司，您叫我？”

    “进来，有事问你。”张三郎跟他熟了，倒不计较他这副吃相。

    老赵跨进门，顺手把门虚掩上。他咽下嘴里那口蒸饼，在案前站定，两只手在衣摆上蹭了蹭。

    张三郎从案角抽出张空白文书，提笔写了几行字，盖上户房条印递过去，“老赵，你去四乡各里走一趟。”

    “上个月修葺河堤所用民夫数目，你到各里正那里核对一遍。每家每户出工几人，干了几天，都要写清楚。让里正在地分状上签押。”

    老赵接过文书，目光扫一遍，脸色微微变了。

    他没有立刻应声，把文书翻来覆去看两遍，再抬头时目光里带着几分小心，“张押司，您这查的是修堤民夫？河工的事，一向是工房那边经手的……”

    张三郎抬眼看他，“你只管去核。”

    老赵站在原地没动，忽然要查修堤民夫，他马上意识到这是冲着谁去的。

    他往前挪了半步，压低声音，“张押司，您是不是要查严押司？”

    张三郎深深看了他一眼，并没有否认。

    老赵喉结动了动，回头看了眼虚掩的门，“张押司，我听说严押司很多事，都是被刘大郎怂恿。刘家的事……我倒是知道一些。”

    他搓搓手，声音又低了几分，“我催征这些年，跟刘家打过多次交道。刘大郎那人，看着圆滑，骨子里跟他爹一样，算盘打得比谁都精。”

    张三郎闻言，朝门口偏了偏头，“哦，你且细细说来。”

    方知默连忙转身把门闩插上，走回案前。

    老赵瞥了他一眼，“张押司，刘家的事，说起来话长。想必您也知道，冯家是鄄城世吏。”

    “老录事冯朴，在吏房做了二十几年押司。刘家跟冯家是老交情，可比跟张家还早。刘东青他爹，原是替冯家管田的庄户头。”

    老赵说着说着，语气逐渐顺畅起来，“刘家那辈人，跟现在的刘家不一样。刘东青他爹是个闷葫芦，不爱说话，整天蹲在地里琢磨庄稼。”

    “他把庄稼怎么长的、土怎么养的、粪怎么沤的，全摸透了。后来他在冯朴的关照下，拿到了城东粪田帖。”

    “五条巷子的粪窖，都归刘家管。城东住的人多，粪窖也多，刘家靠这个起家。别家倾脚头只是卖粪肥挣钱，刘家不一样，他们拿粪肥养田。”

    “刘家手里有门独活，能把下田养成中田，中田养成上田。靠的就是几代人攒下的肥田手艺。刘家养出来的田，种什么都比别人收得多。”

    “到了刘东青这一辈，家底子厚了，儿孙就不想再干倾脚头的活。刘大郎兄弟三个都识得字，但一个都没读出个名堂来。”

    “刘东青仗着跟冯家的旧关系，把女婿严世忠和儿子刘大，都塞进县衙来了。严世忠出身匠户，家里会造农器，跟工房那摊子事对得上。”

    “刘大郎性子圆滑，懂些钱谷，做了十来年，就坐到正库子位子上。两个人一个管工，一个管库，配得正好。”

    张三郎边听边在脑中把冯家、刘家、严家的线理了一遍，“刘家跟冯俭那边走得近


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